2026년 북인도양 사이클론 시즌의 첫 번째 명명 폭풍인 아르나브(Arnab, 발음: 오르나브)가 10월 25일 벵골만에서 발생했다. 보통 4월이나 5월에 명명 사이클론이 발생하는 분지에서 이는 대략 디저트 코스가 나온 뒤에 저녁 파티에 도착하는 것과 같은 기상학적 등가물이다. 하지만 아르나브는 여느 지각생처럼 확실하게 등장을 알렸다.

NOAA-20 위성의 VIIRS(가시적외선영상복사계)가 10월 26일 협정세계시 20시 12분(인도 표준시 10월 27일 오전 1시 42분)에 야간 이미지를 촬영했을 때, 인도 기상청(IMD)에 따르면 폭풍은 시속 약 140킬로미터(85마일)의 지속풍을 동반하고 있었다. 그런 숫자는 대피 계획을 다시 확인하고 싶게 만드는 종류의 숫자다.

아르나브가 10월 28일 이른 시각 안드라프라데시와 야남 해안을 따라 상륙했을 때, 지속풍은 시속 130킬로미터로 약화되었다. IMD는 이를 "매우 심각한 사이클론 폭풍"으로 분류했는데, 이는 사피어-심슨 척도의 카테고리 1 허리케인과 대략 동등하다. 그것은 바파틀라와 비샤카파트남 사이, 대도시와 농경지, 어촌 공동체가 포함된 인구 밀집 해안선 구간에 상륙했다. 다시 말해, 시속 130킬로미터의 바람에 잘 견디지 못하는 많은 사람과 많은 것들이 있는 곳이다.

그리고 아르나브는 해냈다. 뉴스 보도에 따르면 폭풍은 나무를 뽑고 농작물과 가옥을 침수시키며 어업 활동을 제한하고 교통과 전력망을 마비시키는 등 광범위한 피해를 입혔다. 상륙 전 인도 당국은 취약한 해안 지역에서 수만 명을 대피시켰는데, 이 조치는 아마도 훨씬 더 나쁜 헤드라인을 막았을 것이다.

시점이 주목할 만하다. 아르나브는 엘니뇨(El Niño) 도중에 도착했다. 엘니뇨는 적도 태평양 일부 지역의 수온이 평년보다 높은 것으로 특징지어지는 기후 패턴으로, 대략 2~7년마다 나타난다. 이러한 변화된 해양 조건은 대기권에 영향을 미쳐 전 지구적 날씨 패턴을 바꾸고 강우, 바람, 열대 사이클론, 화재, 홍수 및 기타 현상의 분포를 변화시킬 수 있다. 벵골만에서는 엘니뇨 조건이 열대 사이클론 활동 감소(폭풍 빈도와 강도 모두 감소)와 관련이 있다는 연구도 있다. 아르나브는 분명히 그 메모를 받지 못한 모양이다.

NASA 지구 관측소 이미지: 미할라 개리슨(Michala Garrison) 제작, NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview 및 공동 극궤도 위성 시스템(JPSS)의 VIIRS 주야간 밴드 데이터 사용. 기사: 아담 보일랜드(Adam Voiland).