Le letture della pressione sanguigna vengono solitamente giudicate dai loro valori medi, perché apparentemente il corpo umano è una macchina semplice che può essere riassunta in un solo numero. Crescenti prove, tuttavia, suggeriscono che le fluttuazioni durante il giorno possono essere ugualmente importanti. Variazioni rapide o eccessive della pressione sanguigna possono aumentare indipendentemente il rischio di malattie cardiache, ictus e lesioni cerebrali, anche quando le letture medie rientrano comodamente nell'intervallo normale - che è un modo elegante per dire che i tuoi numeri possono sembrare a posto mentre il tuo sistema cardiovascolare va silenziosamente nel panico.

I ricercatori della University of Virginia School of Medicine hanno identificato una piccola popolazione di cellule nervose nel tronco encefalico che aiuta a mantenere stabile la pressione sanguigna. Il tronco encefalico regola funzioni involontarie essenziali, e queste cellule appena studiate sembrano limitare le oscillazioni della pressione sanguigna quando le persone passano tra le attività quotidiane, tra cui dormire, svegliarsi, stare in piedi ed esercitarsi - praticamente tutte le cose che fai senza pensarci finché un medico non te lo chiede.

"Quello che abbiamo scoperto è che la perdita di appena poche centinaia di cellule nervose porta a una pressione sanguigna instabile anche se la pressione media era normale", ha detto Stephen Abbott, PhD, della UVA, ricercatore principale dello studio. "Questo dimostra che il sistema che mantiene stabile la pressione sanguigna momento per momento non funziona più." Poche centinaia di cellule. Meno del numero di persone in un webinar moderatamente frequentato.

Le stesse cellule nervose sono state precedentemente trovate danneggiate o mancanti in persone con atrofia multisistemica, un raro disturbo neurologico fatale correlato al morbo di Parkinson. La condizione è spesso accompagnata da gravi difficoltà nel regolare la pressione sanguigna. I nuovi risultati sollevano la possibilità che alterazioni che coinvolgono queste cellule cerebrali possano contribuire anche a una pressione sanguigna instabile in altre condizioni mediche, inclusi i casi in cui le misurazioni standard mostrano livelli medi normali - perché ovviamente il problema è invisibile finché non guardi la cosa giusta.

Comprendere questo meccanismo potrebbe eventualmente aiutare i ricercatori a sviluppare trattamenti volti a ridurre le fluttuazioni dannose e a proteggere dalle loro potenziali conseguenze. "Il nostro lavoro sottolinea una nuova consapevolezza su come pensiamo ai problemi di pressione sanguigna", ha detto Abbott. "Non si tratta solo di abbassare i numeri - si tratta di mantenere la pressione sanguigna stabile momento per momento." Un concetto radicale: il corpo non è un foglio di calcolo.

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Circulation Research. Il team di ricerca comprendeva George M.P.R. Souza, Harsha Thakkalapally, Faye E. Berry, Leah F. Wisniewski, Ulrich M. Atongazi, Daniel S. Stornetta e Abbott. I ricercatori non hanno dichiarato interessi finanziari legati allo studio. Il finanziamento è stato fornito dai National Institutes of Health attraverso il grant HL148004.

La scoperta riflette anche gli obiettivi più ampi del neonato Paul and Diane Manning Institute of Biotechnology della UVA. L'istituto si concentra sull'avanzamento della ricerca su malattie difficili e complesse, aiutando al contempo promettenti scoperte di laboratorio a muoversi più rapidamente verso trattamenti potenzialmente salvavita per i pazienti.

Materiali forniti da University of Virginia Health System. Nota: il contenuto può essere modificato per stile e lunghezza.