Valorile tensiunii arteriale sunt de obicei judecate după media lor, pentru că, aparent, corpul uman este o mașină simplă care poate fi rezumată într-un singur număr. Dovezile tot mai numeroase sugerează însă că fluctuațiile de-a lungul zilei ar putea fi la fel de importante. Modificările rapide sau excesive ale tensiunii arteriale pot crește independent riscul de boli cardiace, accident vascular cerebral și leziuni cerebrale, chiar și atunci când valorile medii se încadrează confortabil în intervalul normal – ceea ce este un mod elegant de a spune că numerele tale pot arăta bine în timp ce sistemul cardiovascular intră în panică pe ascuns.

Cercetătorii de la Școala de Medicină a Universității din Virginia au identificat o mică populație de celule nervoase în trunchiul cerebral care ajută la menținerea unei tensiuni arteriale stabile. Trunchiul cerebral reglează funcții involuntare esențiale, iar aceste celule nou studiate par să limiteze variațiile tensiunii arteriale pe măsură ce oamenii trec de la o activitate la alta: dorm, se trezesc, se ridică în picioare, fac sport – practic toate lucrurile pe care le faci fără să te gândești, până când un doctor te întreabă.

„Ceea ce am descoperit este că pierderea a doar câteva sute de celule nervoase duce la o tensiune arterială instabilă, chiar dacă tensiunea arterială medie era normală”, a declarat Stephen Abbott, PhD, de la UVA, investigatorul principal al studiului. „Aceasta arată că sistemul care menține tensiunea arterială stabilă de la un moment la altul nu mai funcționează.” Câteva sute de celule. Mai puțin decât numărul de participanți la un webinar cu audiență moderată.

Aceleleași celule nervoase au fost anterior găsite deteriorate sau lipsă la persoanele cu atrofie multisistemică, o tulburare neurologică rară și fatală, legată de boala Parkinson. Afecțiunea este adesea însoțită de dificultăți severe în reglarea tensiunii arteriale. Noile descoperiri ridică posibilitatea ca perturbări ale acestor celule cerebrale să contribuie și la tensiunea arterială instabilă în alte afecțiuni medicale, inclusiv în cazurile în care măsurătorile standard arată niveluri medii normale – pentru că, desigur, problema este invizibilă până când nu te uiți la locul potrivit.

Înțelegerea acestui mecanism ar putea ajuta în cele din urmă cercetătorii să dezvolte tratamente menite să reducă fluctuațiile dăunătoare și să protejeze împotriva consecințelor lor potențiale. „Munca noastră subliniază o nouă perspectivă asupra modului în care privim problemele tensiunii arteriale”, a spus Abbott. „Nu este doar despre a scădea numerele – este despre a menține tensiunea arterială stabilă de la un moment la altul.” Un concept radical: corpul nu este un tabel Excel.

Descoperirile au fost publicate în revista științifică Circulation Research. Echipa de cercetare a inclus George M.P.R. Souza, Harsha Thakkalapally, Faye E. Berry, Leah F. Wisniewski, Ulrich M. Atongazi, Daniel S. Stornetta și Abbott. Cercetătorii nu au raportat interese financiare legate de studiu. Finanțarea a fost asigurată de National Institutes of Health prin grantul HL148004.

Descoperirea reflectă, de asemenea, obiectivele mai largi ale noului Institut de Biotehnologie Paul and Diane Manning din cadrul UVA. Institutul se concentrează pe avansarea cercetării în boli dificile și complexe, ajutând totodată ca descoperirile promițătoare din laborator să ajungă mai repede la tratamente potențial salvatoare pentru pacienți.

Materiale furnizate de University of Virginia Health System. Notă: Conținutul poate fi editat pentru stil și lungime.