Glass, den tidlösa glädjen som först dokumenterades i ett 1600-talsrecept på mjölk, vatten, socker och kanderad citron eller pumpa, har nu hamnat i sin mest existentiella kris hittills. I århundraden förändrades formeln knappt – även Halo Top, dietfavoriten som avsatte Ben & Jerry's 2017, bytte bara ut mot skummjölk och konstgjorda sötningsmedel. Men nu kommer David, proteinbarsföretaget, med sin "frysta dessert" – en juridisk kringgåelse eftersom FDA aldrig skulle missta denna blandning för riktig glass. Istället för grädde och mjölk skryter den med ett "proteinsystem", ett "struktursystem", ett "fettsystem" och ett "smaksystem", alla byggda av ultraprocessade ingredienser som vassleproteinisolat och "modifierat växtfett". De enda hela naturliga ingredienserna på vaniljetiketten? Vatten, salt och vaniljstång. Trots denna kemiska orkester är näringssiffrorna onekligen förföriska: 210 kalorier per pint, mindre än 1 gram socker och 30 gram protein. Den är rik, krämig och – när den lanserades i juni – slutsåld på 28 minuter. (Företaget vill inte säga hur många enheter det var.)

David är affischnamnet för en ny våg av "hälsoifierade" frysta desserter, en del av en bredare satsning på att amerikaner vill att varje tugga ska vara ett mångsysslande mirakel. Brendan Niemira från Institute of Food Technologists räknade upp önskelistan: välsmakande, säker, lågkalori, högprotein, probiotisk, full av omega-3 – alltihop. Och matjättarna ställer upp. PepsiCo lanserade en pulveriserad havredryck med 15 gram protein, plus en prebiotisk Pepsi med 3 gram fibrer som inte smakar som Metamucil. Kraft Heinz rullade ut makaroner och ost med 17 gram protein och 6 gram fibrer via "specialpasta berikad med protein och fibrer". Nestlé erbjuder en 45-kalori "måltidsförberedande hungerdryck" gjord nästan helt av industriella ingredienser. På årets konferens för Institute of Food Technologists festade din orädde reporter på "bättre-för-dig BBQ-pizza" med veteproteinisolat i skorpan, vattenmelon-lime "mättnadssoda" spetsad med majsfibrer och fryst yoghurt med bönpeptider från åkerböna för att påskynda återhämtningen efter träning.

Men här ligger kruxet: Amerikaner är misstänksamma mot det här. En undersökning från juni 2025 visade att över 60 % tror att ultraprocessade livsmedel är beroendeframkallande. Experter oroar sig för att emulgeringsmedel, konserveringsmedel och sockerersättningar kan störa vår ämnesomsättning, även om FDA – som fokuserar på toxicitet och cancerrisk – har godkänt dem. Rädslan är att ett tillverkat "proteinsystem" inte är detsamma som, säg, linsers proteinsystem. Och låt oss inte glömma att många UPF fortfarande innehåller mycket fett, socker och salt. Ta SunChips Fiber, lanserad i mars: en påse på 7 uns (sju portioner, enligt uppgift) har 21 gram fibrer – det mesta av ditt dagliga behov – men också 910 kalorier. Och det är innan vi kommer till extrudering, den industriella process som pulveriserar spannmål, som vissa forskare misstänker höjer insulinnivåerna mer än fullkorn skulle göra.

Vetenskapen ligger tyvärr efter industrins kreativitet. Nestlé använder "vassleproteinmikrogeler" för att hålla sin hungerdryck från att tjockna. David använder förestrad propoxylerad glycerol (EPG), ett icke-smältbart fett som godkändes av FDA 2015, som i mycket höga doser kan orsaka "analt läckage" – ett öde som drabbade olestra på 90-talet. Frito-Lay har patenterat "superkritisk fluidextrudering", som använder mindre värme för att leverera frukt och grönsaker i ett krispigt mellanmål. Men tills experter kan peka ut exakt varför dessa processade hälsokoster är problematiska, svävar vi alla i limbo. Företag kommer att fortsätta producera glänsande nya skapelser, och experter kommer att fortsätta varna oss utan hård data. Under tiden röstar konsumenterna med plånboken: David sålde proteinbars för 131 miljoner dollar under sitt första år.

Behöver de flesta amerikaner mer protein? Nej. Kan de få det utan att spendera 9 dollar på en pint David? Absolut. Yale-Griffins David Katz kallar det "en bluff för alla inblandade, utom de som säljer det till, utan tvekan, extremt höga vinstmarginaler". Davids vd,