Eiscreme, diese zeitlose Freude, die erstmals in einem Rezept aus dem 17. Jahrhundert mit Milch, Wasser, Zucker und kandierter Zitrone oder Kürbis dokumentiert wurde, steckt nun in ihrer existenziellsten Krise. Jahrhundertelang änderte sich die Formel kaum – selbst Halo Top, der Diät-Liebling, der 2017 Ben & Jerry's vom Thron stieß, tauschte nur Magermilch und künstliche Süßstoffe ein. Doch nun kommt David, das Proteinriegel-Unternehmen, mit seinem "gefrorenen Dessert" – eine legale Ausweichroute, denn die FDA würde diese Mischung niemals für echte Eiscreme halten. Statt Sahne und Milch rühmt es sich eines "Proteinsystems", eines "Struktursystems", eines "Fettsystems" und eines "Geschmackssystems", alles aus ultra-verarbeiteten Zutaten wie Molkenproteinisolat und "modifiziertem Pflanzenfett". Die einzigen ganzen natürlichen Zutaten auf dem Vanille-Etikett? Wasser, Salz und Vanilleschote. Trotz dieses chemischen Orchesters sind die Nährwertangaben unbestreitbar verführerisch: 210 Kalorien pro Pint, weniger als 1 Gramm Zucker und 30 Gramm Protein. Es ist reichhaltig, cremig – und als es im Juni auf den Markt kam, in 28 Minuten ausverkauft. (Das Unternehmen verrät nicht, wie viele Einheiten das waren.)

Davids ist das Vorzeigeprodukt einer neuen Welle "gesundheitsoptimierter" gefrorener Desserts, Teil einer größeren Wette, dass Amerikaner jeden Bissen zu einem Multitasking-Wunder wollen. Brendan Niemira vom Institute of Food Technologists sprudelte die Wunschliste hervor: lecker, sicher, kalorienarm, proteinreich, probiotisch, voller Omega-3-Fettsäuren – das volle Programm. Und die Lebensmittelgiganten kommen dem nach. PepsiCo brachte ein pulverisiertes Hafergetränk mit 15 Gramm Protein auf den Markt, plus eine präbiotische Pepsi mit 3 Gramm Ballaststoffen, die nicht nach Metamucil schmeckt. Kraft Heinz brachte Makkaroni mit Käse mit 17 Gramm Protein und 6 Gramm Ballaststoffen dank einer "patentierten protein- und ballaststoffangereicherten Pasta" heraus. Nestlé bietet ein 45-Kalorien-"Pre-Meal-Hunger-Support-Nährgetränk" an, das fast ausschließlich aus industriellen Zutaten besteht. Auf der diesjährigen Konferenz des Institute of Food Technologists labte sich Ihr unerschrockener Reporter an "Better-for-you-BBQ-Pizza" mit Weizenproteinisolat-Kruste, Wasser-Melonen-Limetten-"Sättigungs-Limo" mit Maisfaser angereichert, und gefrorenem Joghurt mit Ackerbohnen-Peptiden zur Beschleunigung der Erholung nach dem Training.

Aber hier liegt der Haken: Die Amerikaner sind misstrauisch gegenüber diesem Zeug. Eine Umfrage vom Juni 2025 ergab, dass über 60 % glauben, dass ultra-verarbeitete Lebensmittel süchtig machen. Experten befürchten, dass Emulgatoren, Konservierungsstoffe und Zuckerersatzstoffe unseren Stoffwechsel durcheinanderbringen könnten, auch wenn die FDA – die sich auf Toxizität und Krebsrisiko konzentriert – sie freigegeben hat. Die Angst ist, dass ein hergestelltes "Proteinsystem" nicht dasselbe ist wie, sagen wir, das Proteinsystem von Linsen. Und vergessen wir nicht, dass viele UPFs immer noch viel Fett, Zucker und Salz enthalten. Nehmen wir SunChips Fiber, das im März auf den Markt kam: Eine 7-Unzen-Tüte (angeblich sieben Portionen) hat 21 Gramm Ballaststoffe – den Großteil des Tagesbedarfs – aber auch 910 Kalorien. Und das ist noch vor der Extrusion, dem industriellen Verfahren, das Getreide pulverisiert, von dem einige Forscher vermuten, dass es den Insulinspiegel stärker ansteigen lässt als Vollkornprodukte.

Die Wissenschaft hinkt der Kreativität der Industrie leider hinterher. Nestlé verwendet "Molkenprotein-Mikrogele", um sein Hunger-Getränk vor dem Eindicken zu bewahren. David verwendet verestertes propoxyliertes Glycerol (EPG), ein nicht verdauliches Fett, das 2015 von der FDA zugelassen wurde und bei sehr hohen Dosen zu "Analleckagen" führen könnte – ein Schicksal, das in den 90ern Olestra ereilte. Frito-Lay hat die "superkritische Fluidextrusion" patentiert, die mit weniger Hitze Obst und Gemüse in einen knusprigen Snack verwandelt. Aber bis Experten genau bestimmen können, warum diese verarbeiteten Gesundheitslebensmittel problematisch sind, schweben wir alle in der Schwebe. Unternehmen werden weiterhin glänzende neue Kreationen ausstoßen, und Experten werden weiterhin warnen, ohne harte Daten zu haben. In der Zwischenzeit stimmen die Verbraucher mit ihren Geldbörsen ab: David verkaufte im ersten Jahr Proteinriegel im Wert von 131 Millionen Dollar.

Brauchen die meisten Amerikaner mehr Protein? Nein. Könnten sie es bekommen, ohne 9 Dollar für ein Pint David auszugeben? Sicherlich. Yale-Griffins David Katz nennt es "ein Boondoggle für alle Beteiligten, außer für diejenigen, die es zu, zweifellos, extrem hohen Gewinnspannen verkaufen." Davids CEO,