IJs, die tijdloze vreugde die voor het eerst werd gedocumenteerd in een recept uit de 17e eeuw met melk, water, suiker en gekonfijte citroenschil of pompoen, is nu in zijn meest existentiële crisis beland. Eeuwenlang veranderde de formule nauwelijks - zelfs Halo Top, de dieetlieveling die Ben & Jerry's in 2017 van de troon stootte, verving alleen magere melk en kunstmatige zoetstoffen. Maar nu komt David, het eiwitrepenbedrijf, met zijn 'bevroren dessert' - een juridische ontwijking omdat de FDA dit brouwsel nooit voor echt ijs zou aanzien. In plaats van room en melk pronkt het met een 'eiwitsysteem', een 'structuursysteem', een 'vetsysteem' en een 'smaksysteem', allemaal opgebouwd uit ultrabewerkte ingrediënten zoals wei-eiwitisolaat en 'gemodificeerd plantaardig vet'. De enige hele natuurlijke ingrediënten op het vanille-etiket? Water, zout en vanilleboon. Ondanks dit chemische orkest zijn de voedingswaarden onmiskenbaar verleidelijk: 210 calorieën per pint, minder dan 1 gram suiker en 30 gram eiwit. Het is rijk, romig en - toen het in juni lanceerde - binnen 28 minuten uitverkocht. (Het bedrijf wil niet zeggen hoeveel eenheden dat waren.)

David is het schoolvoorbeeld van een nieuwe golf van 'vergezondelijkte' bevroren desserts, onderdeel van een bredere gok dat Amerikanen willen dat elke hap een multitaskend wonder is. Brendan Niemira van het Institute of Food Technologists ratelde de wensenlijst af: smaakvol, veilig, caloriearm, eiwitrijk, probiotisch, vol omega-3-vetzuren - het hele pakket. En voedingsgiganten komen eraan tegemoet. PepsiCo lanceerde een poederdrankje met 15 gram eiwit en een prebiotische Pepsi met 3 gram vezels die niet naar Metamucil smaakt. Kraft Heinz bracht macaroni met kaas uit met 17 gram eiwit en 6 gram vezels via een 'eigen eiwit- en vezelverrijkte pasta'. Nestlé biedt een 'voedingsdrankje voor hongerondersteuning vóór de maaltijd' van 45 calorieën, bijna volledig gemaakt van industriële ingrediënten. Op de conferentie van het Institute of Food Technologists deze zomer smulde uw onverschrokken verslaggever van 'betere BBQ-pizza' met een korst van tarwe-eiwitisolaat, watermeloen-limoen 'verzadigingsfrisdrank' met maïsvezels en bevroren yoghurt met tuinbonenpeptiden om het herstel na het sporten te versnellen.

Maar hier zit de kneep: Amerikanen zijn wantrouwend over dit spul. Een enquête van juni 2025 wees uit dat meer dan 60% gelooft dat ultrabewerkte voedingsmiddelen verslavend zijn. Experts vrezen dat emulgatoren, conserveermiddelen en suikervervangers onze stofwisseling in de war kunnen sturen, zelfs als de FDA - die zich richt op toxiciteit en kankerrisico - ze heeft goedgekeurd. De angst is dat een gefabriceerd 'eiwitsysteem' niet hetzelfde is als, bijvoorbeeld, het eiwitsysteem van linzen. En laten we niet vergeten dat veel UPF's nog steeds vet, suiker en zout bevatten. Neem SunChips Fiber, gelanceerd in maart: een zak van 7 ons (zeven porties, zogenaamd) bevat 21 gram vezels - het grootste deel van je dagelijkse behoefte - maar ook 910 calorieën. En dat is nog vóór we bij extrusie komen, het industriële proces dat granen vermaalt, waarvan sommige onderzoekers vermoeden dat het de insulinespiegel meer doet pieken dan volle granen zouden doen.

De wetenschap loopt helaas achter op de creativiteit van de industrie. Nestlé gebruikt 'wei-eiwitmicrogels' om te voorkomen dat het hongerdrankje dik wordt. David gebruikt veresterd propoxylated glycerol (EPG), een niet-verteerbaar vet dat in 2015 door de FDA is goedgekeurd en bij zeer hoge doses 'anaal lekken' kan veroorzaken - een lot dat olestra in de jaren '90 overkwam. Frito-Lay heeft 'superkritische vloei-extrusie' gepatenteerd, die minder warmte gebruikt om fruit en groenten in een knapperige snack te leveren. Maar totdat experts precies kunnen aanwijzen waarom deze bewerkte gezondheidsvoeding problematisch is, zitten we allemaal in het ongewisse. Bedrijven zullen blijven doorgaan met het produceren van glimmende nieuwe brouwsels, en experts zullen blijven waarschuwen zonder harde gegevens. Ondertussen stemmen consumenten met hun portemonnee: David verkocht in hun eerste jaar voor 131 miljoen dollar aan eiwitrepen.

Hebben de meeste Amerikanen meer eiwit nodig? Nee. Zouden ze het kunnen krijgen zonder $9 uit te geven aan een pint David? Zeker. David Katz van Yale-Griffin noemt het 'een boondoggle voor alle betrokkenen, behalve degenen die het verkopen tegen, ongetwijfeld, extreem hoge winstmarges.' Davids CEO,