I en gripande berättelse om människa mot reptil blev en paddleboardåkare från Florida vid namn Mike Head en oavsiktlig hjälte under helgen när han räddade en kvinna från en alligatorattack i Silver River i Marion County. Alligatorn, som tydligt inte hade läst memo om att 'inte bita handen som matar dig', högg tag i kvinnans arm när hon simmade, vilket fick Head att agera snabbt.

Head, som paddleboardade med sin familj, hörde oväsendet och såg alligatorn slå till. 'Det var nästan som en missil', sa han till Fox35 och beskrev scenen. 'Jag var förmodligen 20, 30 fot bort och jag kunde se den gå mot henne. Jag tänkte, det här kan inte hända.'

Trots kaoset behöll Head sitt lugn och paddlade mot den kämpande kvinnan samtidigt som han brottades med sina egna rädslor: 'Är hon död? Ska jag dyka i? Och nu kommer jag själv att bli sliten i bitar.' Han använde sedan sin paddel för att slå alligatorn, som hade käkarna låsta på kvinnans arm. 'Jag kunde inte svinga för jag visste att jag skulle träffa henne i huvudet från min position, så jag kom runt andra sidan... Och sedan svingar jag för jag kan se den fortfarande, och jag vet inte om jag träffade den eller inte. Jag vet bara att den var borta.'

En annan båtägare hjälpte till att få kvinnan i land, där Head använde ett rep som tourniquet. Kvinnan, som visade anmärkningsvärd sinnesnärvaro, instruerade honom att 'knyta det hårt.' Lokala myndigheter fångade senare en 9 fot 8 tum lång alligator från området, förmodligen för att ge den en allvarlig uppsträckning.

Denna incident följer en annan tragisk alligatorattack i Florida i somras, där 31-åriga Brittany Clark dog i Little Big Econ State Forest i Seminole County. Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) noterar att alligatorer finns i alla 67 countyn, och när statens befolkning växer blir möten vanligare. FWC avråder från att mata alligatorer och rekommenderar att man bara simmar på anvisade platser under dagtid – men kanske också hålla utkik efter missilliknande reptiler.