In een meeslepend verhaal van mens tegen reptiel werd een paddleboarder uit Florida, genaamd Mike Head, in het weekend een onbedoelde held toen hij een vrouw redde van een alligatoraanval in de Silver River in Marion County. De alligator, die duidelijk het memo 'bijt niet in de hand die je voedt' niet had gelezen, greep de arm van de vrouw terwijl ze zwom, wat Head ertoe aanzette om in actie te komen.

Head, die met zijn gezin aan het paddleboarden was, hoorde het tumult en zag de alligator toeslaan. 'Het was bijna als een raket,' vertelde hij aan Fox35, terwijl hij de scène beschreef. 'Ik was waarschijnlijk 20, 30 voet verwijderd en ik kon zien dat het naar haar toe ging. Ik dacht: dit kan niet gebeuren.'

Ondanks de chaos behield Head zijn kalmte, peddelend naar de worstelende vrouw terwijl hij worstelde met zijn eigen angsten: 'Is ze dood? Moet ik erin duiken? En nu word ik zelf aan stukken gescheurd.' Vervolgens gebruikte hij zijn paddle om de alligator te slaan, die zijn kaken op de arm van de vrouw had vergrendeld. 'Ik kon niet uithalen omdat ik wist dat ik haar hoofd zou raken vanuit mijn positie, dus ik kwam langs de andere kant... En toen haalde ik uit omdat ik het nog steeds kon zien, en ik weet niet of ik het raakte of niet. Ik weet alleen dat het weg was.'

Een andere bootvaarder hielp de vrouw naar de oever te brengen, waar Head een touw als tourniquet gebruikte. De vrouw, die opmerkelijk koelbloedig bleef, instrueerde hem om 'het strak te binden.' Lokale autoriteiten vingen later een alligator van 2,95 meter uit het gebied, vermoedelijk om hem een streng onderhoud te geven.

Dit incident volgt op een andere tragische alligatoraanval in Florida deze zomer, waarbij de 31-jarige Brittany Clark om het leven kwam in het Little Big Econ State Forest in Seminole County. De Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) merkt op dat alligators in alle 67 county's voorkomen, en naarmate de bevolking van de staat groeit, komen ontmoetingen steeds vaker voor. De FWC adviseert om alligators niet te voeren en beveelt aan om alleen te zwemmen in aangewezen gebieden tijdens daglicht - maar misschien ook om uit te kijken naar raketachtige reptielen.