Dans une histoire captivante d'homme contre reptile, un paddleboarder de Floride nommé Mike Head est devenu un héros accidentel ce week-end en sauvant une femme d'une attaque d'alligator dans la rivière Silver, dans le comté de Marion. L'alligator, qui n'avait manifestement pas lu la note « ne mords pas la main qui te nourrit », a saisi le bras de la femme pendant qu'elle nageait, incitant Head à passer à l'action.

Head, qui faisait du paddle avec sa famille, a entendu le tumulte et a vu l'alligator frapper. « C'était presque comme un missile », a-t-il déclaré à Fox35, décrivant la scène. « J'étais probablement à 20 ou 30 pieds et je pouvais le voir se diriger vers elle. Je me suis dit : ça ne peut pas être en train d'arriver. »

Malgré le chaos, Head a gardé son sang-froid, pagayant vers la femme en difficulté tout en luttant contre ses propres peurs : « Est-elle morte ? Dois-je plonger ? Et maintenant, je vais me faire déchiqueter moi-même. » Il a ensuite utilisé sa pagaie pour frapper l'alligator, qui avait ses mâchoires verrouillées sur le bras de la femme. « Je ne pouvais pas balancer parce que je savais que j'allais la frapper à la tête depuis ma position, alors je suis passé de l'autre côté... Et puis je balance parce que je peux encore le voir, et je ne sais pas si je l'ai touché ou non. Je sais juste qu'il avait disparu. »

Un autre plaisancier a aidé à ramener la femme sur le rivage, où Head a utilisé une corde comme garrot. La femme, faisant preuve d'un sang-froid remarquable, lui a dit de « serrer fort ». Les autorités locales ont ensuite piégé un alligator de 9 pieds 8 pouces dans la région, probablement pour lui faire une sévère remontrance.

Cet incident fait suite à une autre attaque tragique d'alligator en Floride cet été, où Brittany Clark, 31 ans, est décédée dans la forêt d'État de Little Big Econ, dans le comté de Seminole. La Commission de conservation de la faune et de la pêche de Floride (FWC) note que les alligators habitent les 67 comtés, et à mesure que la population de l'État augmente, les rencontres deviennent plus courantes. La FWC déconseille de nourrir les alligators et recommande de ne nager que dans les zones désignées pendant la journée - bien que peut-être aussi de garder un œil sur les reptiles ressemblant à des missiles.