Jamaicas nordkust utgjorde en gång bakgrunden för James Bonds teatraliska inslag i No Time to Die. Nu, under samma turkosa vågor, pågår ett verkligt uppdrag: att rädda ett döende korallrev från utrotning. Verktygen? Inte avancerad labbutrustning, utan vattentäta högtalare.

I spetsen för denna akustiska attack står Marco Barotti, en italiensk konstnär, inte en marinbiolog. "Det är väldigt annorlunda från allt jag gjort tidigare", säger han, vilket förmodligen är en underdrift för en kille som brukade göra skulpturer baserade på 3D-skanningar av koraller. För fem år sedan inspirerades Barotti av forskning som antydde att ljud kunde återuppliva kämpande rev. "Ljud har alltid varit kärnan i mitt arbete men aldrig på den här nivån", förklarar han.

För det mänskliga örat verkar undervattensvärlden tyst, men ett friskt rev är en bullrig biologisk symfoni av knäppande räkor, grymtande fiskar och skiftande strömmar. Ett döende rev? Kusligt tyst. "Om ett rev lever med ljud är det mest troligt att det förblir vid liv, eller hur? Och återbefolkas. Och när rev försämras blir de tysta", säger Barotti.

Logiken är enkel: fiskar och små korallorganismer använder ljud för att navigera och hitta hem. Så återställ ljudet, och marint liv följer efter. Projektet använder "undervattenshögtalare" som spelar inspelningar av ett friskt rev i 14 timmar om dagen, drivna av solpaneler som flyter på ytan.

En studie i Nature visade kraften i "akustisk berikning". Forskare vid Stora barriärrevet fann att spela friska revljud fördubblade den totala fiskpopulationen i försämrade områden på bara sex veckor. Artmångfalden ökade med 50% – avgörande för långsiktig revresiliens.

Rev täcker bara 1% av havsbotten men stödjer 25% av allt marint liv. De är grunden för vår matförsörjning och en naturlig barriär mot katastrofala stormar. Sedan 1950 har världen förlorat ungefär hälften av sina korallrev på grund av överfiske, föroreningar och klimatkrisen.

Grundorsaken? Vår planetvärmande förorening. Att bränna fossila bränslen släpper ut koldioxid som fångar värme, och havet har absorberat cirka 90% av den överskottsvärmen. Detta leder till "marina värmeböljor" – långa perioder med onormalt höga havstemperaturer, i princip havets motsvarighet till en skogsbrand. En rekordstor marin värmebölja 2023 förvandlade Karibiska havet till ett "badkar", vilket fick koraller att stöta ut de färgglada algerna som lever i deras vävnader. Denna blekning lämnar koraller vita, svältande och sårbara för sjukdomar.

Lee-Ann Rando, en andra generationens dykinstruktör, har bevittnat denna nedgång på nära håll. "Det blir tystare", säger hon. "Det är verkligen sorgligt att säga att jag har sett försämringen mycket de senaste 10 åren." 2023 simmade hon genom spöklikt vita, blekta rev. "Man känner sig bara hopplös", säger hon. "Man känner, 'Kommer jag någonsin att få se det här igen?'"

Ljudprojektet stödjer den lokala Alligator Head Foundation. Dexter Dean Colquhoun, stiftelsens forskningschef, säger att idén genast tilltalade honom. "Jag är musiker. Jag spelar piano, så jag vet vikten och kraften av ljud." Han kallar den akustiska metoden ett viktigt tillskott till deras bevarandeverktygslåda.

Medan högtalarna spelar "hitlåtarna" från ett friskt rev, arbetar forskaren Bethany Dean i labbet för att tillhandahålla "gästerna" till festen. Hon odlar korallfragment och experimenterar med assisterad avel, som en "korallmatchmaker" för att hjälpa organismer att fortplanta sig i en värmande värld där naturlig reproduktion misslyckas. "Vi tittar på hur man kan föra samman dessa ägg och spermier så att man faktiskt kan få framgångsrik reproduktion", säger Dean.

Så småningom fästs labbodlade korallfragment på Barottis undervattensskulpturer. Resultatet är en fusion av vetenskap och konst som kan ersätta tystnad med ljuden av ett blomstrande ekosystem. "Man måste förbli hoppfull, eller hur?" säger Rando. "Jag tror att det finns hopp. Det finns trådar av det."