Die Nordküste Jamaikas diente einst als Kulisse für James-Bond-Theatralik in „Keine Zeit zu sterben“. Jetzt läuft unter denselben türkisfarbenen Wellen eine echte Mission: die Rettung eines sterbenden Korallenriffs vor dem Aussterben. Die Werkzeuge? Keine ausgefallenen Laborgeräte, sondern wasserdichte Lautsprecher.
Anführer dieser akustischen Attacke ist Marco Barotti, ein italienischer Künstler, kein Meeresbiologe. „Es ist ganz anders als alles, was ich zuvor gemacht habe“, sagt er, was für einen Mann, der früher Skulpturen auf Basis von 3D-Korallenscans schuf, wohl eine Untertreibung ist. Vor fünf Jahren ließ sich Barotti von Forschungsergebnissen inspirieren, die nahelegten, dass Klang geschwächte Riffe wiederbeleben könnte. „Klang stand schon immer im Mittelpunkt meiner Arbeit, aber nie auf diesem Niveau“, erklärt er.
Für das menschliche Ohr wirkt die Unterwasserwelt still, aber ein gesundes Riff ist eine lärmende biologische Symphonie aus knallenden Garnelen, grunzenden Fischen und wechselnden Strömungen. Ein sterbendes Riff? Unheimlich still. „Wenn ein Riff voller Klang ist, bleibt es höchstwahrscheinlich am Leben, oder? Und es besiedelt sich wieder. Und wenn Riffe degradieren, werden sie still“, sagt Barotti.
Die Logik ist einfach: Fische und winzige Korallenorganismen nutzen Klang zur Navigation und Wohnungssuche. Also bring den Lärm zurück, und das Meeresleben folgt. Das Projekt verwendet „Unterwasser-Boomboxen“, die 14 Stunden am Tag Aufnahmen eines gesunden Riffs abspielen, angetrieben von Solarpaneelen an der Oberfläche.
Eine Studie in Nature demonstrierte die Kraft der „akustischen Anreicherung“. Forscher am Great Barrier Reef fanden heraus, dass das Abspielen gesunder Riffgeräusche die gesamte Fischpopulation in degradierten Gebieten in nur sechs Wochen verdoppelte. Die Artenvielfalt stieg um 50 % – entscheidend für die langfristige Widerstandsfähigkeit der Riffe.
Riffe bedecken nur 1 % des Meeresbodens, beherbergen aber 25 % aller Meereslebewesen. Sie sind das Fundament unserer Nahrungsversorgung und eine natürliche Barriere gegen katastrophale Stürme. Seit 1950 hat die Welt etwa die Hälfte ihrer Korallenriffe durch Überfischung, Verschmutzung und die Klimakrise verloren.
Die Ursache? Unsere erderwärmende Verschmutzung. Das Verbrennen fossiler Brennstoffe setzt Kohlendioxid frei, das Wärme speichert, und der Ozean hat etwa 90 % dieser überschüssigen Wärme absorbiert. Dies führt zu „Meereshitzewellen“ – langen Perioden ungewöhnlich hoher Meerestemperaturen, im Grunde das ozeanische Äquivalent eines Waldbrands. Eine Rekord-Meereshitzewelle im Jahr 2023 verwandelte karibische Gewässer in eine „Whirlpool“, was Korallen dazu brachte, die bunten Algen in ihrem Gewebe auszustoßen. Diese Bleiche hinterlässt Korallen weiß, ausgehungert und anfällig für Krankheiten.
Lee-Ann Rando, eine Tauchlehrerin in zweiter Generation, hat diesen Niedergang aus erster Hand miterlebt. „Es wird stiller“, sagt sie. „Es ist wirklich traurig zu sagen, dass ich die Verschlechterung in den letzten zehn Jahren oft gesehen habe.“ 2023 schwamm sie durch geisterhaft weiße, gebleichte Riffe. „Man fühlt sich einfach hoffnungslos“, sagt sie. „Man denkt: ‚Werde ich das jemals wiedersehen?‘“
Das Klangprojekt unterstützt die örtliche Alligator Head Foundation. Dexter Dean Colquhoun, Forschungsleiter der Stiftung, sagt, die Idee habe ihn sofort angesprochen. „Ich bin Musiker. Ich spiele Klavier, also kenne ich die Bedeutung und die Kraft des Klangs.“ Er nennt den akustischen Ansatz eine wichtige Ergänzung ihres Naturschutz-Werkzeugkastens.
Während die Lautsprecher die „Hits“ eines gesunden Riffs spielen, arbeitet Forscherin Bethany Dean im Labor daran, die „Gäste“ für die Party zu stellen. Sie züchtet Korallenfragmente und experimentiert mit assistierter Zucht, fungiert als „Korallenverkupplerin“, um Organismen in einer sich erwärmenden Welt zur Fortpflanzung zu verhelfen, wo die natürliche Fortpflanzung versagt. „Wir schauen, wie man diese Eier und Spermien zusammenbringen kann, damit tatsächlich eine erfolgreiche Fortpflanzung stattfindet“, sagt Dean.
Schließlich werden im Labor gezüchtete Korallenfragmente an Barottis Unterwasserskulpturen befestigt. Das Ergebnis ist eine Verschmelzung von Wissenschaft und Kunst, die Stille durch die Geräusche eines blühenden Ökosystems ersetzen könnte. „Man muss hoffnungsvoll bleiben, oder?“ sagt Rando. „Ich denke, es gibt Hoffnung. Es gibt Stränge davon.“