Coasta de nord a Jamaicii a servit cândva ca fundal pentru teatralitatea lui James Bond în „No Time to Die”. Acum, sub aceleași valuri turcoaz, se desfășoară o misiune reală: salvarea unui recif de corali pe moarte de la dispariție. Uneltele? Nu echipamente de laborator sofisticate, ci difuzoare impermeabile.

Conducând acest asalt acustic este Marco Barotti, un artist italian, nu un biolog marin. „Este foarte diferit de tot ce am făcut înainte”, spune el, ceea ce probabil este o subestimare pentru un tip care obișnuia să facă sculpturi bazate pe scanări 3D ale coralilor. Acum cinci ani, Barotti s-a inspirat din cercetări care sugerau că sunetul ar putea revitaliza recifii aflați în dificultate. „Sunetul a fost întotdeauna în centrul muncii mele, dar niciodată la acest nivel”, explică el.

Pentru urechea umană, lumea subacvatică pare tăcută, dar un recif sănătos este o simfonie biologică zgomotoasă de creveți pocnitori, pești mormăitori și curenți în mișcare. Un recif pe moarte? În mod înfricoșător de tăcut. „Dacă un recif este viu cu sunet, cel mai probabil va rămâne viu, nu? Și se va repopula. Iar când recifii degradează, ei devin tăcuți”, spune Barotti.

Logica este simplă: peștii și organismele minuscule de corali folosesc sunetul pentru a naviga și a găsi adăpost. Așa că readuceți zgomotul, iar viața marină urmează. Proiectul folosește „boomboxe subacvatice” care difuzează înregistrări ale unui recif sănătos timp de 14 ore pe zi, alimentate de panouri solare care plutesc la suprafață.

Un studiu în Nature a demonstrat puterea „îmbogățirii acustice”. Cercetătorii de la Marea Barieră de Corali au descoperit că redarea sunetelor unui recif sănătos a dublat populația totală de pești în zonele degradate în doar șase săptămâni. Diversitatea speciilor a crescut cu 50% - esențială pentru reziliența pe termen lung a recifului.

Recifii acoperă doar 1% din fundul oceanului, dar susțin 25% din toată viața marină. Sunt baza aprovizionării noastre cu alimente și o barieră naturală împotriva furtunilor catastrofale. Din 1950, lumea a pierdut aproximativ jumătate din recifii de corali din cauza pescuitului excesiv, poluării și crizei climatice.

Cauza principală? Poluarea noastră care încălzește planeta. Arderea combustibililor fosili eliberează dioxid de carbon care captează căldura, iar oceanul a absorbit aproximativ 90% din această căldură în exces. Aceasta duce la „valuri de căldură marine” - perioade prelungite de temperaturi anormal de ridicate ale mării, practic echivalentul oceanic al unui incendiu de pădure. Un val de căldură marin record în 2023 a transformat apele Caraibelor într-o „cadă cu hidromasaj”, determinând coralii să elimine algele colorate care trăiesc în țesuturile lor. Această albire lasă coralii albi, înfometați și vulnerabili la boli.

Lee-Ann Rando, instructor de scufundări din a doua generație, a fost martoră directă a acestui declin. „Devine mai tăcut”, spune ea. „Este într-adevăr trist să spun că am văzut degradarea mult în ultimii 10 ani.” În 2023, a înotat prin recifi albi, fantomatici, decolorați. „Te simți fără speranță”, spune ea. „Simți: «O să mai văd asta vreodată?»”

Proiectul sonor sprijină fundația locală Alligator Head Foundation. Dexter Dean Colquhoun, șeful cercetării al fundației, spune că ideea a rezonat imediat cu el. „Sunt muzician. Cânt la pian, așa că știu importanța și puterea sunetului.” El numește abordarea acustică o completare vitală a setului lor de instrumente de conservare.

În timp ce difuzoarele redau „hiturile” unui recif sănătos, cercetătoarea Bethany Dean lucrează în laborator pentru a asigura „oaspeții” petrecerii. Ea cultivă fragmente de corali și experimentează cu reproducerea asistată, acționând ca o „pețitoare de corali” pentru a ajuta organismele să se reproducă într-o lume care se încălzește, unde reproducerea naturală eșuează. „Ne uităm la cum poți aduce împreună aceste ouă și spermatozoizi pentru a avea o reproducere de succes”, spune Dean.

În cele din urmă, fragmentele de corali crescute în laborator sunt atașate sculpturilor subacvatice ale lui Barotti. Rezultatul este o fuziune între știință și artă care ar putea înlocui tăcerea cu sunetele unui ecosistem înfloritor. „Trebuie să rămâi plin de speranță, nu?”, spune Rando. „Cred că există speranță. Există fire ale ei.”