Det största elnätet i USA, PJM Interconnection, fick precis en brutal rapport från sin vakthund Monitoring Analytics. Domen: grossistpriserna på el har nästan fördubblats, till 136,53 dollar per megawattimme, upp från 77,78 dollar förra året. Och boven är ungefär lika överraskande som att upptäcka att ett teknikföretag använder mycket energi.

Ja, datacenter är de som tömmer elnätet, och PJM:s svar har varit ungefär lika effektivt som att försöka laga en läckande kran med silvertejp. Marknadsövervakaren lade inte fingrarna emellan: "Prispåverkan på kunderna har varit mycket stor och är inte reversibel." Det tillade att saker och ting kommer att bli ännu värre om inte PJM skärper sig när det gäller efterfrågan från datacenter.

PJM är ett givet mål för kritik eftersom nätoperatören 2022, precis när byggandet av datacenter tog fart, pausade ansökningar om nya kraftkällor med hänvisning till en flerårig eftersläpning. Det var först nyligen som man började ta emot nya ansökningar igen. Samtidigt har elbehovet från datacenter ökat dramatiskt – särskilt i norra Virginia, en del av landet som är tätbefolkat med datacenter.

Denna prishöjning är en påminnelse om ett djupare problem: USA:s elnät var inte designat för elbehoven i en AI-driven ekonomi, och gapet mellan vad nätet kan leverera och vad industrin behöver växer. Monitoring Analytics var tydlig: utan den ökande efterfrågan från datacenter "skulle kapacitetsmarknaden inte ha sett samma snäva utbuds- och efterfrågeförhållanden, samma höga priser som observerats."

Vakthunden kritiserade också PJM för bristande transparens och för att försena efterlängtade mjukvaruuppgraderingar, som "har försenats med flera år och har inget fast implementeringsdatum." Rapporten kommer i hälarna på en vitbok från PJM som föreslog tre vägar framåt, men ingen tilltalade AEP, en av regionens största energibolag, som har hotat att lämna nätet helt och hållet.

Monitoring Analytics var lika imponerad och sa att PJM använde krisen "som en förevändning" för att riva upp hur dess elmarknad fungerar. Lösningen, sa man, "börjar med insikten att källan till de nuvarande problemen är datacenterbelastning." Med andra ord: det är datacentren, dumskalle.