Cea mai mare rețea electrică din SUA, PJM Interconnection, tocmai a primit un raport brutal de la watchdog-ul său, Monitoring Analytics. Verdictul: prețurile angro la electricitate s-au dublat aproape, ajungând la 136,53 dolari per megawatt-oră, față de 77,78 dolari anul trecut. Iar vinovatul este la fel de surprinzător ca și cum ai descoperi că o companie tech consumă multă energie.

Da, centrele de date sunt cele care secătuiesc rețeaua, iar răspunsul PJM a fost la fel de eficient ca încercarea de a repara o țeavă spartă cu bandă adezivă. Monitorul pieței nu s-a sfiit: „Impactul prețurilor asupra clienților a fost foarte mare și nu este reversibil.” A adăugat că lucrurile se vor înrăutăți și mai mult dacă PJM nu-și revine în privința cererii centrelor de date.

PJM este o țintă ușoară pentru critici deoarece, în 2022, exact când construcția centrelor de date era în plin avânt, operatorul rețelei a suspendat aplicațiile pentru noi surse generatoare, invocând o restanță de ani. Abia recent a început să accepte noi cereri. Între timp, cererea de electricitate din partea centrelor de date a crescut dramatic – în special în Virginia de Nord, o parte a țării plină de centre de date.

Această creștere a prețurilor este un memento al unei probleme mai profunde: Rețeaua electrică a SUA nu a fost proiectată pentru cerințele electrice ale unei economii bazate pe AI, iar decalajul dintre ceea ce poate livra rețeaua și ceea ce are nevoie industria se lărgește. Monitoring Analytics a fost direct: fără cererea în creștere a centrelor de date, „piața de capacitate nu ar fi văzut aceleași condiții strânse de cerere-ofertă, aceleași prețuri ridicate observate.”

Watchdog-ul a dat vina și pe lipsa de transparență a PJM și pe întârzierea upgrade-urilor software necesare, care „au fost amânate cu mai mulți ani și nu au o dată fermă de implementare.” Raportul vine pe urmele unui document alb de la PJM care sugera trei căi de urmat, dar niciuna nu a atras AEP, unul dintre cei mai mari furnizori din regiune, care a amenințat că va părăsi rețeaua cu totul.

Monitoring Analytics a fost la fel de impresionat, spunând că PJM folosește criza „ca pretext” pentru a desființa modul în care funcționează piața sa de energie. Soluția, a spus acesta, „începe cu recunoașterea că sursa problemelor actuale este sarcina centrelor de date.” Cu alte cuvinte, e vorba de centrele de date, prostule.