La più grande rete elettrica degli Stati Uniti, la PJM Interconnection, ha appena ricevuto una pagella brutale dal suo cane da guardia, Monitoring Analytics. Il verdetto: i prezzi dell'elettricità all'ingrosso sono quasi raddoppiati, raggiungendo $136,53 per megawattora, in aumento rispetto ai $77,78 dell'anno scorso. E il colpevole è sorprendente quanto scoprire che un'azienda tecnologica consuma molta energia.
Sì, i centri dati stanno prosciugando la rete, e la risposta della PJM è stata efficace quanto cercare di riparare un tubo che perde con del nastro adesivo. Il monitor del mercato non ha usato mezzi termini: "Gli impatti sui prezzi per i clienti sono stati molto grandi e non sono reversibili." Ha aggiunto che le cose peggioreranno ulteriormente a meno che la PJM non si dia una mossa sulla domanda dei centri dati.
La PJM è un bersaglio perfetto per le critiche perché, nel 2022, proprio mentre la costruzione di centri dati stava accelerando, il gestore della rete ha sospeso le richieste per nuove fonti di generazione, citando un arretrato di anni. Solo di recente ha iniziato ad accettare nuove richieste. Nel frattempo, la domanda di elettricità dai centri dati è aumentata drasticamente, in particolare nella Virginia del Nord, una zona del paese densa di centri dati.
Questo aumento dei prezzi è un promemoria di un problema più profondo: la rete elettrica statunitense non è stata progettata per le richieste di elettricità di un'economia guidata dall'IA, e il divario tra ciò che la rete può fornire e ciò di cui l'industria ha bisogno si sta ampliando. Monitoring Analytics è stato diretto: senza la crescente domanda dei centri dati, "il mercato della capacità non avrebbe visto le stesse condizioni di offerta limitata, gli stessi prezzi elevati osservati."
Il cane da guardia ha anche incolpato la PJM per la mancanza di trasparenza e per aver ritardato gli aggiornamenti software necessari, che "sono stati ritardati di diversi anni e non hanno una data di implementazione prevista certa." Il rapporto arriva sulla scia di un white paper della PJM che suggeriva tre possibili percorsi, ma nessuno è piaciuto ad AEP, una delle più grandi utility della regione, che ha minacciato di lasciare del tutto la rete.
Monitoring Analytics è stato altrettanto poco impressionato, affermando che la PJM stava usando la crisi "come pretesto" per stravolgere il funzionamento del suo mercato elettrico. La soluzione, ha detto, "inizia con il riconoscimento che la fonte dei problemi attuali è il carico dei centri dati." In altre parole, sono i centri dati, stupido.