Het grootste elektriciteitsnet in de VS, de PJM Interconnection, kreeg net een genadeloos rapport van zijn waakhond Monitoring Analytics. Het verdict: groothandelsprijzen voor elektriciteit zijn bijna verdubbeld tot $136,53 per megawattuur, tegenover $77,78 vorig jaar. En de boosdoener is ongeveer even verrassend als ontdekken dat een techbedrijf veel energie verbruikt.

Ja, datacenters zijn degenen die het net leegzuigen, en PJM's reactie is ongeveer even effectief geweest als proberen een lekkende pijp te repareren met ducttape. De marktwaakhond spaarde geen woorden: "De prijseffecten voor klanten zijn zeer groot en niet omkeerbaar." Het voegde eraan toe dat het nog erger wordt tenzij PJM zijn zaakjes op orde krijgt wat betreft de vraag van datacenters.

PJM is een makkelijk doelwit voor kritiek omdat de netbeheerder in 2022, net toen de bouw van datacenters op stoom kwam, de aanvragen voor nieuwe opwekkingsbronnen pauzeerde vanwege een jarenlange achterstand. Pas recentelijk begon het weer nieuwe verzoeken te accepteren. Ondertussen is de elektriciteitsvraag van datacenters enorm gestegen – met name in Noord-Virginia, een deel van het land dat bezaaid is met datacenters.

Deze prijsstijging herinnert aan een dieper probleem: Het Amerikaanse stroomnet is niet ontworpen voor de elektriciteitsvraag van een AI-gedreven economie, en de kloof tussen wat het net kan leveren en wat de industrie nodig heeft, wordt groter. Monitoring Analytics was direct: zonder de stijgende vraag van datacenters "zou de capaciteitsmarkt niet dezelfde krappe aanbod-vraagomstandigheden en dezelfde hoge prijzen hebben gezien."

De waakhond gaf ook PJM de schuld van gebrek aan transparantie en het vertragen van broodnodige software-upgrades, die "al jaren zijn vertraagd en geen vaste verwachte implementatiedatum hebben." Het rapport komt op de hielen van een witboek van PJM dat drie wegen vooruit suggereerde, maar geen ervan sprak AEP aan, een van de grootste nutsbedrijven in de regio, dat heeft gedreigd het net helemaal te verlaten.

Monitoring Analytics was evenmin onder de indruk en zei dat PJM de crisis "als voorwendsel" gebruikte om de manier waarop zijn elektriciteitsmarkt werkt, te verscheuren. De oplossing, zei het, "begint met de erkenning dat de bron van de huidige problemen de datacenterbelasting is." Met andere woorden, het zijn de datacenters, suffie.