A maior rede elétrica dos EUA, a PJM Interconnection, acaba de receber um boletim brutal do seu cão de guarda, a Monitoring Analytics. O veredito: os preços da eletricidade no atacado quase dobraram, atingindo US$ 136,53 por megawatt-hora, ante US$ 77,78 no ano passado. E o culpado é tão surpreendente quanto descobrir que uma empresa de tecnologia usa muita energia.

Sim, os centros de dados estão drenando a rede, e a resposta da PJM tem sido tão eficaz quanto tentar consertar um cano furado com fita adesiva. O monitor de mercado não mediu palavras: "Os impactos nos preços para os clientes foram muito grandes e não são reversíveis." Ele acrescentou que as coisas vão piorar ainda mais, a menos que a PJM se organize em relação à demanda dos centros de dados.

A PJM é um alvo fácil para críticas porque, em 2022, exatamente quando a construção de centros de dados estava acelerando, a operadora da rede pausou as aplicações para novas fontes de geração, citando um acúmulo de anos. Só recentemente começou a aceitar novos pedidos. Enquanto isso, a demanda por eletricidade dos centros de dados aumentou drasticamente - particularmente no norte da Virgínia, uma região do país repleta de centros de dados.

Este pico de preços é um lembrete de um problema mais profundo: a rede elétrica dos EUA não foi projetada para as demandas de eletricidade de uma economia movida por IA, e a lacuna entre o que a rede pode entregar e o que a indústria precisa está aumentando. A Monitoring Analytics foi direta: sem o aumento da demanda dos centros de dados, "o mercado de capacidade não teria visto as mesmas condições de oferta e demanda apertadas, os mesmos preços altos observados".

O cão de guarda também culpou a PJM pela falta de transparência e por atrasar atualizações de software necessárias, que "foram adiadas por vários anos e não têm uma data de implementação firme". O relatório vem na esteira de um white paper da PJM que sugeriu três caminhos a seguir, mas nenhum agradou a AEP, uma das maiores concessionárias da região, que ameaçou deixar a rede completamente.

A Monitoring Analytics também não ficou impressionada, dizendo que a PJM estava usando a crise "como pretexto" para rasgar a forma como seu mercado de energia funciona. A solução, disse, "começa com o reconhecimento de que a fonte dos problemas atuais é a carga dos centros de dados". Em outras palavras, são os centros de dados, estúpido.