Le plus grand réseau électrique des États-Unis, le PJM Interconnection, vient de recevoir un bulletin de notes brutal de son chien de garde, Monitoring Analytics. Le verdict : les prix de gros de l'électricité ont presque doublé, atteignant 136,53 dollars par mégawattheure, contre 77,78 dollars l'année dernière. Et le coupable est à peu près aussi surprenant que de découvrir qu'une entreprise technologique consomme beaucoup d'énergie.

Oui, les centres de données sont ceux qui vident le réseau, et la réponse de PJM a été à peu près aussi efficace que d'essayer de réparer un tuyau qui fuit avec du ruban adhésif. Le moniteur du marché n'a pas mâché ses mots : « Les impacts sur les prix pour les clients ont été très importants et ne sont pas réversibles. » Il a ajouté que les choses empireront encore à moins que PJM ne se ressaisisse face à la demande des centres de données.

PJM est une cible de choix pour les critiques car, en 2022, au moment où la construction de centres de données s'accélérait, l'opérateur du réseau a suspendu les demandes de nouvelles sources de production, invoquant un retard de plusieurs années. Il n'a que récemment recommencé à accepter de nouvelles demandes. Pendant ce temps, la demande d'électricité des centres de données a augmenté de façon spectaculaire - en particulier dans le nord de la Virginie, une région du pays densément peuplée de centres de données.

Cette flambée des prix rappelle un problème plus profond : le réseau électrique américain n'a pas été conçu pour les demandes d'électricité d'une économie axée sur l'IA, et l'écart entre ce que le réseau peut fournir et ce dont l'industrie a besoin se creuse. Monitoring Analytics a été direct : sans la demande croissante des centres de données, « le marché de la capacité n'aurait pas connu les mêmes conditions d'offre et de demande tendues, ni les mêmes prix élevés observés. »

Le chien de garde a également blâmé le manque de transparence de PJM et le retard dans les mises à jour logicielles nécessaires, qui « ont été retardées de plusieurs années et n'ont pas de date de mise en œuvre ferme. » Le rapport fait suite à un livre blanc de PJM qui suggérait trois voies possibles, mais aucune n'a séduit AEP, l'un des plus grands fournisseurs de la région, qui a menacé de quitter complètement le réseau.

Monitoring Analytics n'a pas été plus impressionné, affirmant que PJM utilisait la crise « comme prétexte » pour déchirer le fonctionnement de son marché de l'électricité. La solution, a-t-il dit, « commence par la reconnaissance que la source des problèmes actuels est la charge des centres de données. » En d'autres termes, ce sont les centres de données, imbéciles.