Att hitta en hyfsad laptop under 500 dollar var redan en herkulesuppgift före den stora RAM-bristen (vi kallar det RAMageddon, det är en grej). Budgetmaskiner var typiskt belastade med billig hårdvara och chips som var föråldrade innan de ens lämnade fabriken. Det är precis därför MacBook Neo var en sådan disruptor: den erbjöd solid byggkvalitet och prestanda från 599 dollar. Windows-laptops kunde inte konkurrera. Även till nuvarande pris på 699 dollar förblir den riktmärket.

Enter Chuwi, ett namn du kanske känner igen från obskyra annonser eller inte alls. De tillkännagav en Windows-laptop för 450 dollar med aluminiumchassi och en helt ny Intel Wildcat Lake-processor. För bra för att vara sant? Spoiler: det är det.

UniBook kommer i en smak: en 14-tumsskärm, en Intel Core 3 304-processor, 8 GB lödda RAM-minne och en användarutbytbar 256 GB SSD. Det chipset är den lägsta ribban på Intels Wildcat Lake-stege, med bara fem kärnor: en prestandakärna och fyra effektivitetskärnor. Den integrerade grafiken? En enda GPU-kärna. För att sätta det i perspektiv: MacBook Neos A18 Pro har sex CPU-kärnor och fem GPU-kärnor - en veritabel hot rod i jämförelse.

UniBook är okej för grundläggande webbsurfning, e-post och meddelanden, men allt mer krävande gör att det känns som att det vadar genom sirap. Prestandatester bekräftar chipets svaghet. MacBook Neo krossar den i enkärniga, flerkärniga och grafiktester. Vårt Adobe Premiere 4K-exporttest tog över en timme på UniBook (åtminstone kraschade det inte). Neo gör samma export på under 10 minuter. Det enda området där UniBook vinner är en något snabbare SSD - en liten tröst.

Men den snabbare lagringen kan inte rädda den från 8 GB RAM-flaskhalsen. Windows 11 slukar minne, med 4,6 till över 5 GB direkt efter en ren omstart utan appar öppna. Lägg till ett halvdussin Chrome-flikar, ett par meddelandeappar och en musikströmningstjänst, så är du på 7 GB. Trycker du längre - 20-plus flikar över virtuella skrivbord - fick Chrome att krascha. Under tiden saktade filöverföringar ner allt till en krypning, och Start-menyn eller kalkylatorappen blev oresponsiva under Lightroom Classic-importer.

Även grundläggande interaktioner är obehagliga. Skärmen är urtvättad, täcker bara 64% av sRGB-färgrymden, och vid 300 nits är den svag. Men styrplattan är den verkliga skurken: den är så stel att klicka att hela chassit böjer sig. Tryckning fungerar, men det känns löst och opålitligt för högerklick eller drag. Efter några dagar var jag fysiskt och mentalt utmattad av att bara klicka runt - vilket, du vet, är ganska viktigt på en laptop.

Högtalarna är en förolämpning mot musik och alla inom hörhåll - ett burkigt elände. Telefonen i fickan låter fylligare. Webbkameran på 720p är marginellt bättre men fortfarande stötande, med låg upplösning och en grön nyans. I svagt ljus blir du en mörk suddighet. Kollegor började hälsa mig med: "Åh, du måste vara på Chuwin", vilket är som att få höra att du ser trött ut.

Det finns några ljuspunkter. Batteritiden är hyfsad - upp till 10 timmar vid lätta uppgifter som e-post och webbsurfning. Tangentbordet är bakgrundsbelyst och acceptabelt, även om avsaknaden av funktionslås innebär att justera volym eller ljusstyrka kräver tvåknappskombinationer. Och portvalet är förvånansvärt generöst: fem USB-portar (alla 5 Gbps, tyvärr), HDMI 1.4b (begränsad till 30 Hz vid 4K), microSD och till och med en ethernetport.

Den största överraskningen? Det initiala priset. Men alla besparingar uppvägs av behovet av kringutrustning eller en helt ny laptop. Jag testade en HP OmniBook 3 för cirka 500 dollar, och det var en lättnad. Även dess budget Snapdragon X-chip har åtta kärnor, dubbelt så mycket RAM och lagring, och bättre batteritid. Acer Aspire 14 AI, ofta runt 600 dollar, är också mycket bättre för 155 dollar mer, med snabbare portar, dubbelt så mycket RAM och lagring, och ett chip som kan hantera indie-spel.

Jag tar ingen glädje i att förklara Chuwi UniBook dålig. Jag vill ha billiga, hyfsade laptops, särskilt från mindre kända märken. Men Chuwis uppstickarstatus väcker frågor om support - ingen US-serv