Alltid strategen, den kinesiske ledaren går till offensiven, både utomlands och hemma. Det är dåliga nyheter för världsordningen och för minoriteterna i hans land.

Föreställ dig vad som skulle hända om en brittisk premiärminister i London sa till skottarna att de inte får ha sitt eget parlament, landslag eller hissa den skotska flaggan. Eller om walesarna fick höra att deras språk och poesi var förbjudna och inte längre fick undervisas i skolorna. Det uppståndelse som skulle följa skulle förmodligen splittra Storbritannien. Ändå är det exakt vad Xi Jinping, Kinas kommunistiske kejsare, säger till de cirka 125 miljoner medlemmarna av de 55 etniska och religiösa minoriteterna som tillsammans utgör cirka 9 procent av landets (majoritetshan-kinesiska) befolkning.

Xi hävdar att hans siniciseringspolitik, som förkroppsligas i en ny "etnisk enhetslag", kommer att stärka nationell identitet och integration och, genom att utöka det obligatoriska bruket av mandarin, förbättra livs- och arbetsmöjligheterna. Minoriteter bör "krama varandra hårt som granatäpplekärnor" för att bygga ett starkt, enat Kina, säger han. Men tibetaner, mongoler, uigurer och andra som värdesätter sina egna språk och seder motsätter sig häftigt vad de ser som påtvingad assimilering i en konformistisk, intolerant monokultur som domineras av kommunistpartiets tunnelseende. För dem är det etnisk rensning under ett annat namn.

Simon Tisdall är en kommentator för utrikesfrågor på Guardian. Fortsätt läsa...