500ドル未満のまともなノートPCを見つけることは、大RAM不足（我々はこれをRAMageddonと呼んでいる、実際に起きていることだ）の前から、ヘラクレス級の難業だった。低価格マシンは、工場を出る前から時代遅れのチップと安物のハードウェアを背負わされるのが常だった。だからこそ、MacBook Neoは破壊者だったのだ：599ドルから、しっかりした作りと性能を提供した。Windowsノートは太刀打ちできなかった。現在の699ドルでも、それはベンチマークであり続けている。

そこに登場したのがChuwi。聞いたこともないかもしれないが、マイナーな広告で見かけるかもしれない名前だ。彼らは、アルミニウム筐体と新型Intel Wildcat Lakeプロセッサを搭載した450ドルのWindowsノートを発表した。うますぎる話？ネタバレ注意：その通りだ。

UniBookには、14インチディスプレイ、Intel Core 3 304プロセッサ、8GBのはんだ付けRAM、ユーザー交換可能な256GB SSDという一つの構成しかない。このチップはIntel Wildcat Lakeのはしごの最下段で、パフォーマンスコア1つと効率コア4つの計5コアしかない。内蔵グラフィックスは？GPUコア1つだ。比較すると、MacBook NeoのA18 ProはCPUコア6つとGPUコア5つを搭載しており、比べ物にならないほど高性能だ。

UniBookは、基本的なウェブブラウジング、メール、メッセージングには十分だが、それ以上のことをしようとすると、まるで糖蜜の中を歩いているかのように感じる。ベンチマークはチップの弱さを裏付けている。MacBook Neoは、シングルコア、マルチコア、グラフィックステストで圧倒的に勝っている。Adobe Premiereの4K書き出しテストでは、UniBookで1時間以上かかった（少なくともクラッシュはしなかった）。Neoは同じ書き出しを10分以内で完了する。UniBookが勝っているのは、わずかに高速なSSDだけだ。それは小さな慰めに過ぎない。

しかし、その高速ストレージも8GBのRAMボトルネックからは救えない。Windows 11はメモリを貪欲に消費し、再起動直後でアプリを開いていない状態でも4.6GBから5GB以上を使用する。Chromeのタブを6つ、メッセージングアプリを2つ、音楽ストリーミングサービスを1つ追加すると、7GBに達する。さらに仮想デスクトップで20以上のタブを開くと、Chromeがクラッシュした。一方、ファイル転送中はすべてが遅くなり、Lightroom Classicのインポート中にはスタートメニューや電卓アプリが応答しなくなった。

基本的な操作でさえ不快だ。画面は色あせており、sRGB色域の64%しかカバーしておらず、300ニトと暗い。しかし、本当の悪役はトラックパッドだ：クリックが非常に硬く、筐体全体がたわむ。タップは機能するが、右クリックやドラッグには不安定で信頼性が低い。数日後、クリックするだけで肉体的にも精神的にも疲れ果てた。ノートPCでは、それは重要なことだ。

スピーカーは音楽とその周囲にいる人々への侮辱だ。安っぽい音で、ポケットの中のスマホの方が豊かに聞こえる。720pウェブカメラはわずかにマシだが、それでも低解像度で緑がかっており、不愉快だ。薄暗い照明では、あなたは暗いぼやけた姿になる。同僚は「ああ、Chuwiを使っているんだね」と挨拶するようになった。それは「疲れて見えるよ」と言われるようなものだ。

明るい点もいくつかある。バッテリー寿命はまずまずで、メールやウェブ閲覧などの軽い作業で最大10時間持つ。キーボードはバックライト付きで許容範囲だが、ファンクションロックがないため、音量や明るさの調整には2キーのコンビネーションが必要だ。ポートの選択肢は驚くほど豊富で、USBポート5つ（残念ながらすべて5Gbps）、HDMI 1.4b（4Kでは30Hzに制限）、microSD、さらにはイーサネットジャックまで備えている。

最大の驚きは？初期価格だ。しかし、節約分は周辺機器や新しいノートPCの必要性によって相殺される。私は500ドル前後のHP OmniBook 3をテストしたが、それは安心感があった。その低価格帯のSnapdragon Xチップでさえ8コアあり、RAMとストレージは2倍、バッテリー寿命も優れている。Acer Aspire 14 AIは、しばしば600ドル前後だが、155ドル追加する価値があり、高速ポート、RAMとストレージの2倍、そしてインディーゲームを処理できるチップを備えている。

Chuwi UniBookが悪いと宣言することに喜びはない。私は安くてまともなノートPC、特にあまり知られていないブランドのものを望んでいる。しかし、Chuwiの新興企業としての地位はサポートに疑問を投げかける。米国でのサービスはなく、