Trovare un laptop decente sotto i 500 dollari era già un'impresa erculea prima della grande carenza di RAM (la chiamiamo RAMageddon, è una cosa). Le macchine economiche erano tipicamente gravate da hardware scadente e chip obsoleti prima ancora di lasciare la fabbrica. È proprio per questo che il MacBook Neo è stato un tale rivoluzionario: offriva una qualità costruttiva solida e prestazioni a partire da 599 dollari. I laptop Windows non potevano competere. Anche al suo prezzo attuale di 699 dollari, rimane il punto di riferimento.

Entra in scena Chuwi, un nome che potresti riconoscere da annunci oscuri o per niente. Hanno annunciato un laptop Windows da 450 dollari con telaio in alluminio e un nuovissimo processore Intel Wildcat Lake. Troppo bello per essere vero? Spoiler: lo è.

L'UniBook è disponibile in una sola versione: display da 14 pollici, processore Intel Core 3 304, 8GB di RAM saldata e SSD da 256GB sostituibile dall'utente. Quel chip è il gradino più basso della scala Wildcat Lake di Intel, con solo cinque core: uno prestazionale e quattro efficienti. La grafica integrata? Un singolo core GPU. Per mettere le cose in prospettiva, l'A18 Pro del MacBook Neo ha sei core CPU e cinque core GPU - un vero e proprio hot rod in confronto.

L'UniBook va bene per la navigazione web di base, la posta elettronica e la messaggistica, ma qualsiasi cosa più impegnativa lo fa sentire come se stesse guadando melassa. I benchmark confermano la debolezza del chip. Il MacBook Neo lo annienta nei test single-core, multi-core e grafici. Il nostro test di esportazione 4K in Adobe Premiere ha richiesto più di un'ora sull'UniBook (almeno non è andato in crash). Il Neo fa la stessa esportazione in meno di 10 minuti. L'unico ambito in cui l'UniBook vince è un SSD leggermente più veloce - una piccola consolazione.

Ma quella memoria più veloce non può salvarlo dal collo di bottiglia degli 8GB di RAM. Windows 11 divora memoria, usando da 4,6 a oltre 5GB subito dopo un riavvio pulito senza app aperte. Aggiungi una mezza dozzina di schede di Chrome, un paio di app di messaggistica e un servizio di streaming musicale, e sei a 7GB. Spingendo oltre - più di 20 schede su desktop virtuali - ha causato il crash di Chrome. Nel frattempo, i trasferimenti di file rallentavano tutto fino a un crawl, e il menu Start o l'app della calcolatrice diventavano non reattivi durante le importazioni in Lightroom Classic.

Anche le interazioni di base sono sgradevoli. Lo schermo è slavato, coprendo solo il 64% dello spazio colore sRGB, e a 300 nit è fioco. Ma il trackpad è il vero cattivo: è così rigido da cliccare che l'intero telaio flette. Il tocco funziona, ma sembra allentato e inaffidabile per i clic destro o i trascinamenti. Dopo alcuni giorni, ero fisicamente e mentalmente esausto solo per il clic - che, sai, è piuttosto importante su un laptop.

Gli altoparlanti sono un affronto alla musica e a chiunque sia nel raggio d'ascolto - un pasticcio metallico. Il telefono in tasca suona più pieno. La webcam 720p è leggermente migliore ma comunque offensiva, con bassa risoluzione e una tinta verdastra. In condizioni di scarsa illuminazione, diventi una macchia scura. I colleghi hanno iniziato a salutarmi con: "Oh, devi essere sul Chuwi", che è come sentirsi dire che sembri stanco.

Ci sono alcuni punti luminosi. La durata della batteria è decente - fino a 10 ore con attività leggere come posta elettronica e navigazione web. La tastiera è retroilluminata e accettabile, anche se la mancanza di blocco dei tasti funzione significa che regolare volume o luminosità richiede combinazioni di due tasti. E la selezione di porte è sorprendentemente generosa: cinque porte USB (tutte a 5Gbps, purtroppo), HDMI 1.4b (limitata a 30Hz a 4K), microSD e persino una porta ethernet.

La sorpresa più grande? Il prezzo iniziale. Ma qualsiasi risparmio è compensato dalla necessità di periferiche o di un laptop completamente nuovo. Ho testato un HP OmniBook 3 da circa 500 dollari, ed è stato un sollievo. Anche il suo chip Snapdragon X economico ha otto core, il doppio di RAM e storage, e una migliore durata della batteria. L'Acer Aspire 14 AI, spesso intorno ai 600 dollari, è anche molto meglio per 155 dollari in più, con porte più veloci, il doppio di RAM e storage, e un chip che può gestire giochi indie.

Non provo alcuna gioia nel dichiarare il Chuwi UniBook cattivo. Voglio laptop economici e decenti, specialmente da marchi meno noti. Ma lo status di new entry di Chuwi solleva domande sul supporto - nessun servizio negli Stati Uniti