Trouver un ordinateur portable décent à moins de 500 $ était déjà une tâche herculéenne avant la grande pénurie de RAM (nous l'appelons RAMageddon, c'est un truc). Les machines économiques étaient généralement équipées de matériel bon marché et de puces obsolètes avant même de quitter l'usine. C'est précisément pourquoi le MacBook Neo a été un tel perturbateur : il offrait une qualité de fabrication solide et des performances à partir de 599 $. Les ordinateurs portables Windows ne pouvaient pas rivaliser. Même à son prix actuel de 699 $, il reste la référence.

Entrez Chuwi, un nom que vous pourriez reconnaître dans des publicités obscures ou pas du tout. Ils ont annoncé un ordinateur portable Windows à 450 $ avec un châssis en aluminium et un tout nouveau processeur Intel Wildcat Lake. Trop beau pour être vrai ? Alerte spoiler : ça l'est.

Le UniBook se décline en une seule version : un écran de 14 pouces, un processeur Intel Core 3 304, 8 Go de RAM soudée et un SSD de 256 Go remplaçable par l'utilisateur. Cette puce est l'échelon le plus bas de l'échelle Wildcat Lake d'Intel, avec seulement cinq cœurs : un cœur de performance et quatre cœurs d'efficacité. Les graphiques intégrés ? Un seul cœur GPU. Pour mettre cela en perspective, l'A18 Pro du MacBook Neo embarque six cœurs CPU et cinq cœurs GPU - une véritable voiture de course en comparaison.

Le UniBook est correct pour la navigation web de base, les e-mails et la messagerie, mais toute tâche plus exigeante le fait ressembler à une promenade dans la mélasse. Les benchmarks confirment la faiblesse de la puce. Le MacBook Neo l'écrase dans les tests monocœur, multicœur et graphiques. Notre test d'exportation 4K dans Adobe Premiere a pris plus d'une heure sur le UniBook (au moins il n'a pas planté). Le Neo fait la même exportation en moins de 10 minutes. Le seul domaine où le UniBook gagne est un SSD légèrement plus rapide - une petite consolation.

Mais ce stockage plus rapide ne peut pas le sauver du goulot d'étranglement de 8 Go de RAM. Windows 11 dévore la mémoire, utilisant 4,6 à plus de 5 Go juste après un redémarrage à froid sans aucune application ouverte. Ajoutez une demi-douzaine d'onglets Chrome, quelques applications de messagerie et un service de streaming musical, et vous atteignez 7 Go. Poussez plus loin - plus de 20 onglets sur des bureaux virtuels - a provoqué le plantage de Chrome. Pendant ce temps, les transferts de fichiers ralentissaient tout, et le menu Démarrer ou l'application calculatrice devenaient insensibles lors des importations Lightroom Classic.

Même les interactions de base sont désagréables. L'écran est délavé, couvrant seulement 64 % de l'espace colorimétrique sRGB, et à 300 nits, il est sombre. Mais le pavé tactile est le vrai méchant : il est si rigide à cliquer que tout le châssis fléchit. Le tapotement fonctionne, mais il semble lâche et peu fiable pour les clics droits ou les glissements. Après quelques jours, j'étais physiquement et mentalement épuisé de simplement cliquer - ce qui, vous savez, est plutôt important sur un ordinateur portable.

Les haut-parleurs sont une insulte à la musique et à quiconque à portée de voix - un désastre métallique. Le téléphone dans votre poche sonne plus plein. La webcam 720p est marginalement meilleure mais toujours offensante, avec une faible résolution et une teinte verte. Dans une lumière tamisée, vous devenez un flou sombre. Mes collègues ont commencé à me saluer avec : "Oh, tu dois être sur le Chuwi", ce qui équivaut à se faire dire que vous avez l'air fatigué.

Il y a quelques points positifs. L'autonomie de la batterie est correcte - jusqu'à 10 heures en usage léger comme les e-mails et la navigation web. Le clavier est rétroéclairé et acceptable, bien que l'absence de verrouillage des touches de fonction signifie que régler le volume ou la luminosité nécessite des combinaisons de deux touches. Et la sélection de ports est étonnamment généreuse : cinq ports USB (tous à 5 Gbps, malheureusement), HDMI 1.4b (plafonné à 30 Hz en 4K), microSD, et même une prise Ethernet.

La plus grande surprise ? Le prix initial. Mais toutes les économies sont compensées par le besoin de périphériques ou d'un nouvel ordinateur portable. J'ai testé un HP OmniBook 3 à environ 500 $, et c'était un soulagement. Même sa puce Snapdragon X économique a huit cœurs, deux fois plus de RAM et de stockage, et une meilleure autonomie. L'Acer Aspire 14 AI, souvent autour de 600 $, est également bien meilleur pour 155 $ de plus, avec des ports plus rapides, deux fois plus de RAM et de stockage, et une puce capable de gérer des jeux indépendants.

Je ne prends aucun plaisir à déclarer le Chuwi UniBook mauvais. Je veux des ordinateurs portables bon marché et décents, surtout de marques moins connues. Mais le statut de nouveau venu de Chuwi soulève des questions sur le support - pas de service américain