Encontrar una laptop decente por menos de $500 ya era una tarea hercúlea antes de la gran escasez de RAM (la llamamos RAMageddon, es una cosa). Las máquinas económicas solían estar equipadas con hardware barato y chips que ya estaban obsoletos antes de salir de la fábrica. Es precisamente por eso que el MacBook Neo fue un disruptor: ofrecía una calidad de construcción sólida y un rendimiento desde $599. Las laptops con Windows no podían competir. Incluso a su precio actual de $699, sigue siendo el punto de referencia.

Entra Chuwi, un nombre que quizás reconozcas de anuncios oscuros o no lo reconozcas en absoluto. Anunciaron una laptop con Windows de $450 con chasis de aluminio y un procesador Intel Wildcat Lake completamente nuevo. ¿Demasiado bueno para ser verdad? Alerta de spoiler: lo es.

El UniBook viene en un solo sabor: una pantalla de 14 pulgadas, un procesador Intel Core 3 304, 8GB de RAM soldada y un SSD de 256GB reemplazable por el usuario. Ese chip es el escalón más bajo de la escalera Wildcat Lake de Intel, con solo cinco núcleos: un núcleo de rendimiento y cuatro núcleos de eficiencia. ¿Los gráficos integrados? Un solo núcleo de GPU. Para ponerlo en perspectiva, el A18 Pro del MacBook Neo tiene seis núcleos de CPU y cinco núcleos de GPU: un hot rod en comparación.

El UniBook es adecuado para navegación web básica, correo electrónico y mensajería, pero cualquier cosa más exigente lo hace sentir como si estuviera avanzando a través de melaza. Los puntos de referencia confirman la debilidad del chip. El MacBook Neo lo aniquila en pruebas de un solo núcleo, múltiples núcleos y gráficos. Nuestra prueba de exportación 4K en Adobe Premiere tomó más de una hora en el UniBook (al menos no se bloqueó). El Neo hace la misma exportación en menos de 10 minutos. La única área donde el UniBook gana es un SSD ligeramente más rápido: una pequeña consolación.

Pero ese almacenamiento más rápido no puede salvarlo del cuello de botella de los 8GB de RAM. Windows 11 devora memoria, usando de 4.6 a más de 5GB justo después de un reinicio limpio sin aplicaciones abiertas. Agrega media docena de pestañas de Chrome, un par de aplicaciones de mensajería y un servicio de transmisión de música, y estás en 7GB. Empujarlo más allá (más de 20 pestañas en escritorios virtuales) causó que Chrome se bloqueara. Mientras tanto, las transferencias de archivos ralentizaron todo a un arrastre, y el menú Inicio o la aplicación de calculadora se volvieron no receptivos durante las importaciones de Lightroom Classic.

Incluso las interacciones básicas son desagradables. La pantalla está lavada, cubriendo solo el 64% del espacio de color sRGB, y a 300 nits, es tenue. Pero el trackpad es el verdadero villano: es tan rígido de hacer clic que todo el chasis se flexiona. Tocar funciona, pero se siente suelto y poco confiable para clics derechos o arrastres. Después de unos días, estaba física y mentalmente agotado de solo hacer clic, lo cual, ya sabes, es algo importante en una laptop.

Los altavoces son una afrenta a la música y a cualquiera que esté al alcance del oído: un desastre metálico. El teléfono en tu bolsillo suena más completo. La cámara web de 720p es marginalmente mejor pero sigue siendo ofensiva, con baja resolución y un tinte verde. En condiciones de poca luz, te conviertes en un borrón oscuro. Los colegas comenzaron a saludarme con: "Oh, debes estar en el Chuwi", que es como que te digan que te ves cansado.

Hay algunos puntos brillantes. La duración de la batería es decente: hasta 10 horas en tareas ligeras como correo electrónico y navegación web. El teclado está retroiluminado y es aceptable, aunque la falta de bloqueo de funciones significa que ajustar el volumen o el brillo requiere combinaciones de dos teclas. Y la selección de puertos es sorprendentemente generosa: cinco puertos USB (todos a 5Gbps, desafortunadamente), HDMI 1.4b (limitado a 30Hz a 4K), microSD e incluso un conector Ethernet.

¿La mayor sorpresa? El precio inicial. Pero cualquier ahorro se ve compensado por la necesidad de periféricos o una laptop nueva por completo. Probé una HP OmniBook 3 de alrededor de $500, y fue un alivio. Incluso su chip Snapdragon X económico tiene ocho núcleos, el doble de RAM y almacenamiento, y mejor duración de batería. La Acer Aspire 14 AI, a menudo alrededor de $600, también es mucho mejor por $155 más, con puertos más rápidos, el doble de RAM y almacenamiento, y un chip que puede manejar juegos indie.

No siento ningún placer en declarar que el Chuwi UniBook es malo. Quiero laptops baratas y decentes, especialmente de marcas menos conocidas. Pero el estatus de advenedizo de Chuwi plantea preguntas sobre el soporte: no hay servicio en EE. UU.