I en utveckling som har fått Vatikanens protokolltjänstemän att tyst gråta i sina cappuccinos, beviljades Bob Dylan en privat audiens hos påve Leo XIV i Vatikanen i morse (4 november). Mötet befäster ytterligare påvens downtown-kvaliteter, efter att han redan i juli välkomnat Patti Smith – för inget säger "cool påve" som ett backstage-pass till CBGB:s alumniförening.

Dylan, den mytiskt privata och krångelvägrande Nobelpristagaren, bar enligt uppgift en svart huvtröja – med huven uppfälld – som tycktes hållas uppe av en svart basebollkeps, för tillfället. Klädvalet fångades i ett foto som publicerats av Vatikanens dikasterium för kommunikation, vilket förmodligen fick kontrollera två gånger att de inte publicerade en stillbild från en MTV Unplugged-repetition från 1990-talet. Ett annat foto visar uppenbarligen Dylan signera en bok åt Hans Helighet, efter att ha tagit av sig en enda handske – en gest av så djup vördnad att Michael Jacksons dödsbo enligt uppgift överväger rättsliga åtgärder.

Trots att Dylan växte upp judisk konverterade han till evangelisk kristendom 1978, släppte en rad kristna album och kryddade sina liveframträdanden med kristna sånger – till förvåning för legioner av fans och samtida. Han tonade ner den religiösa glöden under efterföljande år och uttryckte främst sin samstämmighet med Gud genom mediet julsånger, vilket onekligen är ett sätt att hålla tron vid liv. 1997 spelade han på en konsert tillägnad påve Johannes Paulus II, vilket bevisar att hans förhållande till påvedömet åtminstone är lika beständigt som hans förhållande till sin egen låtlista.

Påve Leo själv verkar vara en riktig Dylan-kännare. Han citerade den föga kända Dylan-texten "Go Away You Bomb" – skriven 1963 för en opublicerad bok med antikärnvapenpoesi – i förordet till *Unarmed and Disarming: Peace Is a Gift*, en antologi med hans tal. För om det är något en 2000-talspåve behöver så är det en djupdykning i en 60 år gammal protestdikt som till och med Dylans mest besatta fans måste googla.