Blue Origins obemannade lastlandare, Endurance (även känd som MK1), har slutfört tester i NASAs Chamber A, en av de största termiska vakuumtestanläggningarna på jorden, och bevisat att den kan hantera rymdens vakuum och extrema temperaturer utan att spontant demontera sig. Testerna, som genomfördes under ett återbetalningsbart Space Act-avtal, representerar en offentlig-privat partnerskapsmodell som låter NASA låna kommersiell hårdvara och Blue Origin låna NASAs mycket dyra vakuumkammare.

Endurance kommer att demonstrera precisionslandning, kryogen framdrivning och autonom styrning, navigering och kontroll för att stödja framtida månoperationer – eftersom att landa på månen utan att krascha fortfarande anses vara en värdefull färdighet. Utöver sina primära mål kommer MK1 att bära två NASA-nyttolaster för vetenskap och teknik under CLPS-initiativet till månens sydpolsregion i år: Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies, en rad högupplösta kameror som samlar bilder av interaktionen mellan landarens motorplym och månens yta under nedstigning och landning, och Laser Retroreflective Array, som hjälper rymdfarkoster i omloppsbana att bestämma en mer exakt position med hjälp av reflekterat laserljus – i princip ett kosmiskt kattöga för orbital navigation.

Genom CLPS samarbetar NASA med amerikanska företag för att leverera vetenskapliga undersökningar och teknikdemonstrationer till månen, vilket ökar förståelsen av månmiljön och stödjer framtida bemannade uppdrag som en del av myndighetens Artemis-kampanj. Tester i Chamber A gjorde det möjligt för ingenjörer att modellera rymdens vakuum och de extrema temperaturförhållanden som rymdfarkosten skulle uppleva under flygning, återskapa förhållanden på marken för att utvärdera systemprestanda och verifiera strukturell och termisk integritet före uppskjutning. NASA och Blue Origin kommer att införliva lärdomar från MK1:s design, integration och testning för att stödja framtida Artemis-uppdrag som kommer att återföra amerikanska astronauter till månen – förmodligen med bättre tur än de senaste försöken.

MK1:s utveckling bidrar till teknikmognad och riskreducering för framtida system för människor, inklusive Blue Moon Mark 2 (MK2), ett större bemannat landningssystem utformat för att säkert transportera astronauter från månens omloppsbana till ytan och tillbaka, vilket möjliggör en hållbar mänsklig utforskning av månens sydpolsregion. Testning av MK1 på NASA Johnson möjliggörs genom myndighetens "front door"-strategi – en samordnad process som ger kommersiella partners tillgång till NASAs anläggningar och tekniska expertis samtidigt som säkerhet, uppdragssäkring och överensstämmelse med myndighetens mål upprätthålls. För den som håller räkningen innebär detta att Blue Origin får använda NASAs grejer för att bygga en landare som en dag kanske konkurrerar med SpaceXs grejer.