O lander de carga não tripulado da Blue Origin, Endurance (também conhecido como MK1), concluiu os testes na Câmara A da NASA, uma das maiores instalações de teste de vácuo térmico da Terra, provando que pode suportar o vácuo do espaço e temperaturas extremas sem se desmontar espontaneamente. Os testes, realizados sob um Acordo de Ato Espacial reembolsável, representam um modelo de parceria público-privada que permite à NASA pegar emprestado hardware comercial e à Blue Origin pegar emprestada a câmara de vácuo muito cara da NASA.

A Endurance demonstrará capacidades de pouso de precisão, propulsão criogênica e orientação, navegação e controle autônomos em apoio a futuras operações na superfície lunar — porque pousar na Lua sem cair ainda é considerado uma habilidade valiosa. Além de seus objetivos primários, o MK1 levará duas cargas úteis científicas e tecnológicas da NASA sob a iniciativa CLPS para a região do Polo Sul lunar este ano: as Câmeras Estéreo para Estudos de Pluma Lunar-Superfície, um conjunto de câmeras de alta resolução que coletarão imagens da interação entre a pluma do motor do lander e a superfície lunar durante a descida e o pouso, e a Matriz Retrorefletora a Laser, que ajuda naves espaciais em órbita a determinar uma localização mais precisa usando luz laser refletida — essencialmente um olho de gato cósmico para navegação orbital.

Através do CLPS, a NASA faz parceria com empresas americanas para entregar investigações científicas e demonstrações tecnológicas à Lua, avançando a compreensão do ambiente lunar e apoiando futuras missões tripuladas como parte da campanha Artemis da agência. Os testes na Câmara A permitiram que engenheiros modelassem o vácuo do espaço e as condições extremas de temperatura que a nave experimentaria durante o voo, recriando condições no solo para avaliar o desempenho do sistema e verificar a integridade estrutural e térmica antes do lançamento. A NASA e a Blue Origin incorporarão lições aprendidas com o design, integração e testes do MK1 para apoiar futuras missões Artemis que retornarão astronautas americanos à Lua — presumivelmente com mais sorte do que as últimas tentativas.

O desenvolvimento do MK1 contribui para a maturação tecnológica e redução de riscos para futuros sistemas de classe humana, incluindo o Blue Moon Mark 2 (MK2), um sistema de pouso tripulado maior projetado para transportar astronautas com segurança da órbita lunar à superfície e vice-versa, permitindo a exploração humana sustentada na região do Polo Sul da Lua. Os testes do MK1 no Johnson da NASA são viabilizados através da abordagem "porta da frente" da agência — um processo coordenado que fornece a parceiros comerciais acesso a instalações e expertise técnica da NASA, mantendo segurança, garantia de missão e alinhamento com os objetivos da agência. Para quem está acompanhando, isso significa que a Blue Origin pode usar as coisas da NASA para construir um lander que um dia poderá competir com as coisas da SpaceX.