Blue Origin's onbemande vrachtlander, Endurance (ook bekend als MK1), heeft tests doorstaan in NASA's Chamber A, een van de grootste thermische vacuümtestfaciliteiten op aarde, waarmee bewezen is dat het de vacuüm van de ruimte en extreme temperaturen aankan zonder spontaan uit elkaar te vallen. De tests, uitgevoerd onder een terugbetaalbare Space Act-overeenkomst, vertegenwoordigen een publiek-privaat partnerschapsmodel waarbij NASA commerciële hardware mag lenen en Blue Origin NASA's zeer dure vacuümkamer mag lenen.
Endurance zal precisielanding, cryogene voortstuwing en autonome navigatie-, stuur- en controlecapaciteiten demonstreren ter ondersteuning van toekomstige maanoppervlakteoperaties - want landen op de maan zonder te crashen wordt nog steeds beschouwd als een waardevolle vaardigheid. Naast de primaire doelstellingen zal MK1 dit jaar twee NASA-wetenschaps- en technologiepayloads naar de zuidpoolregio van de maan brengen onder het CLPS-initiatief: de Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies, een reeks hogeresolutiecamera's die beelden verzamelen van de interactie tussen de motorpluim van de lander en het maanoppervlak tijdens afdaling en landing, en de Laser Retroreflective Array, die in een baan om de aarde draaiende ruimtevaartuigen helpt een preciezere locatie te bepalen met behulp van gereflecteerd laserlicht - in wezen een kosmisch kattenoog voor orbitale navigatie.
Via CLPS werkt NASA samen met Amerikaanse bedrijven om wetenschappelijke onderzoeken en technologiedemonstraties naar de maan te brengen, waardoor het begrip van de maanomgeving wordt vergroot en toekomstige bemande missies worden ondersteund als onderdeel van het Artemis-programma van het agentschap. Tests in Chamber A stelden ingenieurs in staat om het vacuüm van de ruimte en de extreme temperatuuromstandigheden die het ruimtevaartuig tijdens de vlucht zou ervaren te modelleren, waarbij omstandigheden op de grond werden nagebootst om de systeemprestaties te evalueren en de structurele en thermische integriteit vóór de lancering te verifiëren. NASA en Blue Origin zullen de geleerde lessen uit het ontwerp, de integratie en het testen van MK1 gebruiken om toekomstige Artemis-missies te ondersteunen die Amerikaanse astronauten terug naar de maan zullen brengen - vermoedelijk met meer geluk dan de laatste paar pogingen.
De ontwikkeling van MK1 draagt bij aan technologische rijping en risicovermindering voor toekomstige menselijke systemen, waaronder Blue Moon Mark 2 (MK2), een groter bemest landingssysteem dat is ontworpen om astronauten veilig van een baan om de maan naar het oppervlak en terug te vervoeren, waardoor duurzame menselijke verkenning in de zuidpoolregio van de maan mogelijk wordt. Het testen van MK1 bij NASA Johnson wordt mogelijk gemaakt via de 'front door'-benadering van het agentschap - een gecoördineerd proces dat commerciële partners toegang geeft tot NASA-faciliteiten en technische expertise, terwijl veiligheid, missiezekerheid en afstemming op de doelstellingen van het agentschap worden gewaarborgd. Voor degenen die de score bijhouden: dit betekent dat Blue Origin NASA's spullen mag gebruiken om een lander te bouwen die ooit zou kunnen concurreren met SpaceX's spullen.