블루 오리진의 무인 화물 착륙선 엔듀런스(일명 MK1)가 NASA의 챔버 A(지구에서 가장 큰 열진공 시험 시설 중 하나)에서 테스트를 완료했습니다. 이는 우주의 진공과 극한 온도를 견딜 수 있음을 증명한 것으로, 자발적으로 분해되지 않았습니다. 상환 가능한 우주법 협정에 따라 진행된 이 테스트는 공공-민간 파트너십 모델을 보여줍니다. NASA는 상업용 하드웨어를 빌리고, 블루 오리진은 NASA의 매우 비싼 진공 챔버를 빌리는 방식입니다.
엔듀런스는 정밀 착륙, 극저온 추진, 자율 유도·항법·제어 능력을 시연하여 미래의 달 표면 작전을 지원할 예정입니다. 달에 추락하지 않고 착륙하는 것은 여전히 가치 있는 기술로 간주되기 때문입니다. 주요 목표 외에도 MK1은 올해 CLPS 이니셔티브 하에 두 개의 NASA 과학 및 기술 탑재체를 달 남극 지역으로 운반할 예정입니다: 스테레오 카메라(달 플룸-표면 연구용)는 고해상도 카메라 배열로 착륙선 엔진 플룸과 달 표면 간 상호작용을 촬영하고, 레이저 역반사 배열은 궤도 우주선이 반사된 레이저 광을 사용해 더 정확한 위치를 파악하도록 돕습니다. 일종의 우주용 고양이 눈입니다.
CLPS를 통해 NASA는 미국 기업들과 협력하여 달에 과학 조사 및 기술 시연을 전달하며, 달 환경에 대한 이해를 높이고 아르테미스 캠페인의 일환으로 미래 유인 임무를 지원합니다. 챔버 A에서의 테스트를 통해 엔지니어들은 우주의 진공과 비행 중 우주선이 경험할 극한 온도 조건을 모델링하여, 발사 전에 시스템 성능을 평가하고 구조적 및 열적 무결성을 검증했습니다. NASA와 블루 오리진은 MK1의 설계, 통합 및 테스트에서 얻은 교훈을 향후 아르테미스 임무에 반영할 예정입니다. 이 임무는 미국 우주비행사를 달에 다시 보내는 것으로, 아마도 지난 몇 번의 시도보다 운이 좋기를 바랍니다.
MK1의 개발은 미래의 인간 등급 시스템(블루 문 마크 2, MK2)을 위한 기술 성숙 및 위험 감소에 기여합니다. MK2는 더 큰 유인 착륙 시스템으로, 우주비행사를 달 궤도에서 표면까지 안전하게 운반하고 다시 돌아오게 하여 달 남극 지역에서 지속적인 인간 탐사를 가능하게 합니다. NASA 존슨 우주센터에서의 MK1 테스트는 NASA의 '프론트 도어' 접근 방식을 통해 가능해졌습니다. 이는 상업 파트너에게 NASA 시설과 기술 전문성에 대한 접근을 제공하면서 안전, 임무 보증 및 기관 목표와의 일치를 유지하는 조정된 프로세스입니다. 점수를 매기는 사람들을 위해 말하자면, 이는 블루 오리진이 NASA의 물건을 사용하여 언젠가 스페이스X의 물건과 경쟁할 착륙선을 만든다는 의미입니다.