Bezzałogowy lądownik cargo Blue Origin, Endurance (znany również jako MK1), zakończył testy w komorze A NASA, jednym z największych na Ziemi obiektów do testów termiczno-próżniowych, udowadniając, że jest w stanie wytrzymać próżnię kosmiczną i ekstremalne temperatury bez samoczynnego rozpadania się. Testy przeprowadzone w ramach odpłatnego porozumienia Space Act Agreement stanowią model partnerstwa publiczno-prywatnego, w którym NASA pożycza komercyjny sprzęt, a Blue Origin pożycza od NASA bardzo drogią komorę próżniową.

Endurance zademonstruje precyzyjne lądowanie, napęd kriogeniczny oraz autonomiczne prowadzenie, nawigację i sterowanie na potrzeby przyszłych operacji na powierzchni Księżyca – bo lądowanie na Księżycu bez rozbicia się wciąż uważane jest za cenną umiejętność. Oprócz podstawowych celów, MK1 zabierze w tym roku w rejon południowego bieguna Księżyca dwa ładunki naukowe i technologiczne NASA w ramach inicjatywy CLPS: Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies, zestaw kamer wysokiej rozdzielczości rejestrujących interakcję pióropusza silnika lądownika z powierzchnią Księżyca podczas opadania i lądowania, oraz Laser Retroreflective Array, który pomaga orbitującym statkom kosmicznym określić dokładniejszą lokalizację za pomocą odbitego światła lasera – czyli kosmiczne kocie oko do nawigacji orbitalnej.

W ramach CLPS NASA współpracuje z amerykańskimi firmami, aby dostarczać na Księżyc badania naukowe i demonstracje technologiczne, pogłębiając wiedzę o środowisku księżycowym i wspierając przyszłe załogowe misje w ramach kampanii Artemis. Testy w komorze A umożliwiły inżynierom modelowanie próżni kosmicznej i ekstremalnych warunków temperaturowych, jakie statek kosmiczny napotka podczas lotu, odtwarzając warunki na Ziemi w celu oceny wydajności systemu oraz weryfikacji integralności strukturalnej i termicznej przed startem. NASA i Blue Origin wykorzystają wnioski z projektu, integracji i testów MK1 do wsparcia przyszłych misji Artemis, które przywrócą amerykańskich astronautów na Księżyc – zapewne z większym szczęściem niż ostatnie próby.

Rozwój MK1 przyczynia się do dojrzewania technologii i redukcji ryzyka dla przyszłych systemów załogowych, w tym Blue Moon Mark 2 (MK2), większego załogowego lądownika zaprojektowanego do bezpiecznego transportu astronautów z orbity księżycowej na powierzchnię i z powrotem, umożliwiając trwałą eksplorację człowieka w rejonie południowego bieguna Księżyca. Testy MK1 w Johnson Space Center są możliwe dzięki podejściu „front door” agencji – skoordynowanemu procesowi, który zapewnia partnerom komercyjnym dostęp do obiektów i wiedzy technicznej NASA, przy jednoczesnym zachowaniu bezpieczeństwa, zapewnienia misji i zgodności z celami agencji. Dla tych, którzy śledzą wyniki, oznacza to, że Blue Origin używa rzeczy NASA do budowy lądownika, który pewnego dnia może konkurować z rzeczami SpaceX.