ブルーオリジンの無人貨物着陸船エンデュランス（別名MK1）は、NASAのチャンバーA（地球上で最大級の熱真空試験施設の一つ）での試験を完了し、宇宙の真空と極端な温度に耐えられることを証明した。試験は、NASAが商用ハードウェアを借り、ブルーオリジンがNASAの非常に高価な真空チャンバーを借りるという、官民パートナーシップモデルである償還可能な宇宙活動協定の下で実施された。

エンデュランスは、将来の月面運用を支援するため、精密着陸、極低温推進、自律航法・誘導・制御能力を実証する。月に衝突せずに着陸することは、依然として貴重なスキルと見なされているからだ。主目的に加えて、MK1は今年、CLPSイニシアチブの下で2つのNASAの科学・技術ペイロードを月の南極地域に運ぶ。それは、着陸機のエンジンプルームと月面との相互作用を降下・着陸中に撮影する高解像度カメラ群「月プルーム表面研究用ステレオカメラ」と、軌道上の宇宙船が反射レーザー光を使ってより正確な位置を特定するのに役立つ「レーザー再帰反射アレイ」だ。後者は、軌道航法のための宇宙版猫の目である。

CLPSを通じて、NASAはアメリカ企業と協力し、月への科学調査と技術実証を提供し、月環境の理解を深め、アルテミス計画の一環として将来の有人ミッションを支援する。チャンバーAでの試験により、エンジニアは宇宙の真空と飛行中に宇宙船が経験する極端な温度条件をモデル化し、地上で条件を再現してシステム性能を評価し、打ち上げ前に構造的・熱的完全性を検証することができた。NASAとブルーオリジンは、MK1の設計、統合、試験から得られた教訓を、アメリカの宇宙飛行士を月に帰還させる将来のアルテミスミッションに活用する予定だ。おそらく、ここ数回の試みよりも幸運に恵まれることを願って。

MK1の開発は、将来の有人システム（ブルームーンマーク2（MK2）を含む）の技術成熟とリスク低減に貢献する。MK2は、宇宙飛行士を月周回軌道から月面へ、そして戻るために安全に輸送するように設計された大型有人着陸システムで、月の南極地域での持続的な有人探査を可能にする。NASAジョンソン宇宙センターでのMK1の試験は、NASAの「フロントドア」アプローチを通じて可能になった。これは、商業パートナーにNASAの施設と技術的専門知識へのアクセスを提供しつつ、安全性、ミッション保証、および機関の目標との整合性を維持する調整されたプロセスである。スコアをつけている人のために言うと、これはブルーオリジンがNASAのものを使って、いつかスペースXのものと競争するかもしれない着陸船を建造できることを意味する。