Беспилотный грузовой посадочный модуль Blue Origin, Endurance (также известный как MK1), завершил испытания в камере A NASA, одном из крупнейших термовакуумных испытательных сооружений на Земле, доказав, что он может выдерживать вакуум космоса и экстремальные температуры без самопроизвольного разборки. Испытания, проведенные в рамках возмездного Соглашения о космической деятельности, представляют собой модель государственно-частного партнерства, которая позволяет NASA одалживать коммерческое оборудование, а Blue Origin — одалживать очень дорогую вакуумную камеру NASA.

Endurance продемонстрирует возможности точной посадки, криогенной двигательной установки и автономного наведения, навигации и управления в поддержку будущих операций на лунной поверхности — потому что посадка на Луну без крушения все еще считается ценным навыком. В дополнение к своим основным задачам, MK1 доставит две научные и технологические полезные нагрузки NASA в рамках инициативы CLPS в район Южного полюса Луны в этом году: стереокамеры для изучения лунного шлейфа и поверхности — массив камер высокого разрешения, которые будут собирать изображения взаимодействия между шлейфом двигателя посадочного модуля и лунной поверхностью во время спуска и посадки, и лазерный ретрорефлекторный массив, который помогает орбитальным аппаратам определять более точное местоположение с помощью отраженного лазерного света — по сути, космический кошачий глаз для орбитальной навигации.

В рамках CLPS NASA сотрудничает с американскими компаниями для доставки научных исследований и технологических демонстраций на Луну, углубляя понимание лунной среды и поддерживая будущие пилотируемые миссии в рамках кампании агентства Artemis. Испытания в камере A позволили инженерам смоделировать вакуум космоса и экстремальные температурные условия, которые космический аппарат испытает во время полета, воссоздавая условия на Земле для оценки производительности системы и проверки структурной и тепловой целостности перед запуском. NASA и Blue Origin учтут уроки, извлеченные из проектирования, интеграции и испытаний MK1, для поддержки будущих миссий Artemis, которые вернут американских астронавтов на Луну — предположительно с большей удачей, чем последние несколько попыток.

Разработка MK1 способствует созреванию технологий и снижению рисков для будущих систем для человека, включая Blue Moon Mark 2 (MK2), более крупную пилотируемую посадочную систему, предназначенную для безопасной транспортировки астронавтов с лунной орбиты на поверхность и обратно, что позволит проводить устойчивое исследование человеком района Южного полюса Луны. Испытания MK1 в NASA Johnson стали возможны благодаря подходу «открытых дверей» агентства — скоординированному процессу, который предоставляет коммерческим партнерам доступ к объектам и техническому опыту NASA при сохранении безопасности, гарантии миссии и согласованности с целями агентства. Для тех, кто ведет счет, это означает, что Blue Origin получает возможность использовать оборудование NASA для создания посадочного модуля, который однажды сможет конкурировать с оборудованием SpaceX.