Il lander cargo senza equipaggio di Blue Origin, Endurance (noto anche come MK1), ha completato i test nella Camera A della NASA, una delle più grandi strutture per test termici sotto vuoto sulla Terra, dimostrando di poter gestire il vuoto dello spazio e le temperature estreme senza smontarsi spontaneamente. I test, condotti nell'ambito di un accordo rimborsabile Space Act, rappresentano un modello di partenariato pubblico-privato che permette alla NASA di prendere in prestito hardware commerciale e a Blue Origin di prendere in prestito la costosissima camera a vuoto della NASA.

Endurance dimostrerà capacità di atterraggio di precisione, propulsione criogenica e guida, navigazione e controllo autonomi a supporto delle future operazioni sulla superficie lunare - perché atterrare sulla Luna senza schiantarsi è ancora considerata un'abilità preziosa. Oltre agli obiettivi primari, MK1 trasporterà due carichi utili scientifici e tecnologici della NASA nell'ambito dell'iniziativa CLPS verso la regione del Polo Sud lunare quest'anno: le Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies, una serie di telecamere ad alta risoluzione che raccoglieranno immagini dell'interazione tra il pennacchio del motore del lander e la superficie lunare durante la discesa e l'atterraggio, e il Laser Retroreflective Array, che aiuta i veicoli spaziali in orbita a determinare una posizione più precisa usando la luce laser riflessa - essenzialmente un occhio di gatto cosmico per la navigazione orbitale.

Attraverso CLPS, la NASA collabora con aziende americane per portare indagini scientifiche e dimostrazioni tecnologiche sulla Luna, avanzando la comprensione dell'ambiente lunare e supportando le future missioni con equipaggio nell'ambito della campagna Artemis dell'agenzia. I test nella Camera A hanno permesso agli ingegneri di modellare il vuoto dello spazio e le condizioni di temperatura estrema che il veicolo spaziale avrebbe sperimentato durante il volo, ricreando le condizioni a terra per valutare le prestazioni del sistema e verificare l'integrità strutturale e termica prima del lancio. La NASA e Blue Origin incorporeranno le lezioni apprese dalla progettazione, integrazione e test di MK1 per supportare le future missioni Artemis che riporteranno gli astronauti americani sulla Luna - presumibilmente con più fortuna degli ultimi tentativi.

Lo sviluppo di MK1 contribuisce alla maturazione tecnologica e alla riduzione del rischio per i futuri sistemi umani, incluso Blue Moon Mark 2 (MK2), un sistema di atterraggio con equipaggio più grande progettato per trasportare in sicurezza gli astronauti dall'orbita lunare alla superficie e ritorno, consentendo l'esplorazione umana sostenuta nella regione del Polo Sud lunare. I test di MK1 presso il Johnson Space Center della NASA sono resi possibili dall'approccio "porta aperta" dell'agenzia - un processo coordinato che fornisce ai partner commerciali accesso alle strutture e alle competenze tecniche della NASA, mantenendo al contempo sicurezza, garanzia di missione e allineamento con gli obiettivi dell'agenzia. Per chi tiene il punteggio, questo significa che Blue Origin può usare le cose della NASA per costruire un lander che un giorno potrebbe competere con le cose di SpaceX.