L'atterrisseur cargo sans équipage de Blue Origin, Endurance (également connu sous le nom de MK1), a terminé les tests dans la chambre A de la NASA, l'une des plus grandes installations de test de vide thermique sur Terre, prouvant qu'il peut supporter le vide spatial et les températures extrêmes sans se désassembler spontanément. Les tests, menés dans le cadre d'un accord de loi spatiale remboursable, représentent un modèle de partenariat public-privé qui permet à la NASA d'emprunter du matériel commercial et à Blue Origin d'emprunter la chambre à vide très coûteuse de la NASA.

Endurance démontrera des capacités d'atterrissage de précision, de propulsion cryogénique et de guidage, navigation et contrôle autonomes pour soutenir les futures opérations de surface lunaire - car atterrir sur la Lune sans s'écraser est toujours considéré comme une compétence précieuse. En plus de ses objectifs principaux, MK1 transportera deux charges utiles scientifiques et technologiques de la NASA dans le cadre de l'initiative CLPS vers la région du pôle Sud lunaire cette année : les caméras stéréo pour les études de panache lunaire-sol, un réseau de caméras haute résolution qui collectera des images de l'interaction entre le panache du moteur de l'atterrisseur et la surface lunaire lors de la descente et de l'atterrissage, et le réseau rétroréfléchissant laser, qui aide les engins spatiaux en orbite à déterminer un emplacement plus précis en utilisant la lumière laser réfléchie - essentiellement un œil de chat cosmique pour la navigation orbitale.

Dans le cadre de CLPS, la NASA s'associe à des entreprises américaines pour livrer des investigations scientifiques et des démonstrations technologiques sur la Lune, faisant progresser la compréhension de l'environnement lunaire et soutenant les futures missions avec équipage dans le cadre de la campagne Artemis de l'agence. Les tests dans la chambre A ont permis aux ingénieurs de modéliser le vide spatial et les conditions de température extrêmes que le vaisseau spatial rencontrerait pendant le vol, recréant les conditions au sol pour évaluer les performances du système et vérifier l'intégrité structurelle et thermique avant le lancement. La NASA et Blue Origin intégreront les leçons tirées de la conception, de l'intégration et des tests de MK1 pour soutenir les futures missions Artemis qui ramèneront les astronautes américains sur la Lune - vraisemblablement avec plus de chance que les dernières tentatives.

Le développement de MK1 contribue à la maturation technologique et à la réduction des risques pour les futurs systèmes habités, y compris Blue Moon Mark 2 (MK2), un système d'atterrissage avec équipage plus grand conçu pour transporter en toute sécurité les astronautes de l'orbite lunaire à la surface et retour, permettant une exploration humaine soutenue dans la région du pôle Sud de la Lune. Les tests de MK1 au Johnson Space Center de la NASA sont rendus possibles grâce à l'approche "porte d'entrée" de l'agence - un processus coordonné qui donne aux partenaires commerciaux accès aux installations et à l'expertise technique de la NASA tout en maintenant la sécurité, l'assurance de mission et l'alignement avec les objectifs de l'agence. Pour ceux qui tiennent le score, cela signifie que Blue Origin utilise les trucs de la NASA pour construire un atterrisseur qui pourrait un jour concurrencer les trucs de SpaceX.