De Bharatiya Janata Party (BJP) van Narendra Modi heeft iets gedaan waar het al jaren mee bezig was: een verkiezing winnen in West-Bengalen. De staat, voorheen een zeldzaam bolwerk van de oppositie, is nu voor het eerst in handen van de BJP gevallen, wat Modi's greep op de Indiase politiek verder verstevigt. Want blijkbaar was eenpartijheerschappij nog niet spannend genoeg.
De BJP zal naar verwachting meer dan 205 van de 294 zetels in het deelstaatparlement van Bengalen innemen, een klinkende overwinning die Mamata Banerjee's Trinamool Congress (TMC), dat 15 jaar aan de macht was, van de troon stoot. Banerjee, een van Modi's felste critici, voegt zich nu bij de groeiende lijst van oppositieleiders die zich afvragen wat er net gebeurd is.
Modi, in een verklaring die waarschijnlijk bescheiden klonk maar dat niet was, verklaarde dat de resultaten "voor altijd herinnerd zullen worden" en dat "de macht van het volk heeft gezegevierd." Hij boog ook voor elke persoon in West-Bengalen, wat ofwel een ontroerend gebaar is of een logistieke nachtmerrie, afhankelijk van je perspectief.
De overwinning volgde op een controversiële herziening van het kiezersregister van West-Bengalen, waarbij 2,7 miljoen kiezers werden verwijderd - onevenredig veel moslims en minderheden die doorgaans niet op de BJP stemmen. Critici noemden het een systematische vertekening van de verkiezingen; de regering noemde het een routineuze opschoning. Oordeelt u zelf.
Rahul Verma van het Centre for Policy Research noemde de winst de bekroning van een "zevenjarig project" van de BJP, en merkte op dat anti-gevestigde orde en een goed georganiseerde campagne hielpen, maar ook dat "dit soort resultaat niet mogelijk zou zijn geweest zonder een consolidatie van de Hindoestem." Met andere woorden, de BJP speelde het lange spel, en het wierp zijn vruchten af.
De BJP behield ook de macht in Assam, waardoor het 20 van de 28 Indiase deelstaten controleert. De algemene verkiezingen van 2024, waarbij de BJP haar absolute meerderheid verloor, lijken nu een tijdelijke hik. De oppositie is ondertussen druk bezig met terrein verliezen en zich afvragen waar het misging.
Maar niet alles is verloren voor de oppositie: Zuid-India blijft een BJP-vrije zone. In Kerala versloeg de Congrespartij voor het eerst in tien jaar een communistisch geleid bondgenootschap, terwijl in Tamil Nadu voormalig filmster C Joseph Vijay en zijn nieuwe partij de eerste nieuwe politieke beweging in bijna 50 jaar werden die de macht won. Want als je de BJP niet kunt verslaan, kun je tenminste een filmster je naar de overwinning laten leiden.