WASHINGTON - En månad efter en pad-explosion som skulle få de flesta att omvärdera sina karriärval, har Blue Origin kommit med en plan för att få sin New Glenn-raket tillbaka i luften före årsskiftet. Företaget beskrev en ny koncept för operationer, eller CONOPS, som innebär en horisontell/vertikal hybridmetod för att transportera raketen till padden, och ersätter transportören/erigeraren som mötte ett alltför tidigt slut i explosionen den 28 maj.

VD Dave Limp meddelade den 30 juni att istället för att bygga om samma pad, hoppar de direkt till en hybridmetod som de hade utvecklat för den uppgraderade New Glenn 9×4-farkosten. Den nya planen: rulla raketen horisontellt från en integrationsanläggning, kranresa den upprätt, och sedan fästa nyttolasten. Det är som att montera IKEA-möbler, men med en 30-våningsraket och betydligt högre insatser.

Limp försäkrade att detta tillvägagångssätt kommer att låta New Glenn återuppta uppskjutningar från den ombyggda padden i år. "Vår väg till rymden pausar inte här. Vi kommer att återvända till flygning före slutet av detta år," skrev han, förmodligen utan att möta blicken från den rykande kratern. Orsaken till explosionen är fortfarande under utredning, med tidig analys som pekar på den bakre delen av första steget. Limp specificerade inte om de sju BE-4-motorerna är misstänkta, men United Launch Alliances Vulcan Centaur - som använder samma motor - svettas förmodligen.

Branschbevakare är skeptiska men fascinerade. Kelvin Coleman, tidigare FAA-associerad administratör, kallade tidslinjen "ganska aggressiv" under en panel den 30 juni. NASA, som räknar med New Glenn för att skjuta upp sina Blue Moon-månlandare, är försiktigt optimistiska. Administratören Jared Isaacman berömde Blue Origins respons som "nästan bortom imponerande", även om det kanske bara är lättnaden som talar. NASA håller fast vid Plan A för nu, men har fram till mitten av 2027 innan förseningarna börjar påverka Artemis 3.

Om Blue Origin lyckas med detta skulle det vara en anmärkningsvärt snabb återhämtning - snabbare än SpaceX:s pad-explosionsåterhämtning 2016 eller Orbital ATK:s Antares-misslyckande 2014. Men som alla som har sett raketvetenskap vet, går snabbt och rymd inte alltid bra ihop.