워싱턴 — 한 달 전 패드 폭발로 대부분의 사람들이 직업을 재고하게 만들었을 사건 이후, 블루 오리진은 연말까지 뉴 글렌 로켓을 다시 하늘로 올리겠다는 계획을 내놓았다. 회사는 수평/수직 하이브리드 접근법으로 로켓을 패드로 운반하는 새로운 운용 개념(CONOPS)을 설명했다. 이는 5월 28일 폭발로 조기 종말을 맞은 운반-기립 장치를 대체하는 것이다.

CEO 데이브 림프는 6월 30일, 같은 패드를 재건하는 대신 업그레이드된 뉴 글렌 9×4 차량을 위해 개발 중이던 하이브리드 방식으로 바로 넘어간다고 발표했다. 새 계획: 통합 시설에서 로켓을 수평으로 굴려내고, 크레인으로 세운 다음, 탑재체를 부착한다. 이는 30층짜리 로켓으로 이케아 가구를 조립하는 것과 같지만, 훨씬 더 높은 판돈이 걸려 있다.

림프는 이 접근법으로 뉴 글렌이 재건된 패드에서 올해 안에 발사를 재개할 수 있을 것이라고 확신했다. “우주의 길은 여기서 멈추지 않습니다. 우리는 올해 말까지 비행에 복귀할 것입니다.”라고 그는 연기 나는 구덩이를 쳐다보지 않은 채 썼을 것이다. 폭발 원인은 여전히 조사 중이며, 초기 분석은 1단의 후미 부분을 지목하고 있다. 림프는 7개의 BE-4 엔진이 용의자인지 명시하지 않았지만, 같은 엔진을 사용하는 ULA의 벌컨 센타우르는 아마 식은땀을 흘리고 있을 것이다.

업계 관찰자들은 회의적이면서도 흥미롭게 지켜보고 있다. 전 FAA 부행정관 켈빈 콜먼은 6월 30일 패널에서 일정을 “상당히 공격적”이라고 평가했다. 뉴 글렌이 블루 문 달 착륙선을 발사할 것으로 기대하는 NASA는 조심스럽게 낙관적이다. 행정관 재러드 아이작먼은 블루 오리진의 대응을 “거의 인상적이라고 할 수 없을 정도”라고 칭찬했지만, 이는 안도감에서 나온 말일 수도 있다. NASA는 현재로서는 플랜 A를 고수하고 있지만, 지연이 아르테미스 3에 영향을 미치기 시작하는 2027년 중반까지는 시간이 있다.

블루 오리진이 이를 성공시킨다면, 2016년 스페이스X의 패드 폭발 복구나 2014년 오비탈 ATK의 안타레스 실패보다 훨씬 빠른 회복이 될 것이다. 하지만 로켓 과학을 지켜본 사람이라면 누구나 알듯이, 빠름과 우주는 항상 잘 어울리지는 않는다.