WASHINGTON – Einen Monat nach einer Pad-Explosion, die die meisten Menschen dazu bringen würde, ihre Karriereentscheidungen zu überdenken, hat Blue Origin einen Plan vorgelegt, um ihre New-Glenn-Rakete noch vor Jahresende wieder in die Luft zu bringen. Das Unternehmen skizzierte ein neues Betriebskonzept (CONOPS), das einen horizontal/vertikalen Hybridansatz für den Transport der Rakete zur Startrampe vorsieht und den Transporter/Erector ersetzt, der bei der Explosion am 28. Mai ein vorzeitiges Ende fand.

CEO Dave Limp kündigte am 30. Juni an, dass man nicht dieselbe Startrampe wieder aufbauen werde, sondern direkt zu einer Hybridmethode übergehe, die man für die verbesserte New Glenn 9×4 entwickelt habe. Der neue Plan: Die Rakete horizontal aus einer Integrationsanlage rollen, sie mit einem Kran aufrichten und dann die Nutzlast anbringen. Es ist wie IKEA-Möbel zusammenbauen, nur mit einer 30-stöckigen Rakete und deutlich höherem Einsatz.

Limp versicherte, dass dieser Ansatz es New Glenn ermöglichen werde, noch in diesem Jahr Starts von der wiederaufgebauten Rampe durchzuführen. „Unser Weg ins Weltall macht hier keine Pause. Wir werden bis Ende dieses Jahres wieder fliegen“, schrieb er, vermutlich ohne Blickkontakt mit dem rauchenden Krater. Die Ursache der Explosion wird noch untersucht, erste Analysen deuten auf den hinteren Teil der ersten Stufe hin. Limp sagte nicht, ob die sieben BE-4-Triebwerke verdächtigt werden, aber die United Launch Alliance mit ihrer Vulcan Centaur – die dasselbe Triebwerk verwendet – zittert wahrscheinlich mit.

Branchenbeobachter sind skeptisch, aber neugierig. Kelvin Coleman, ehemaliger FAA-Vizepräsident, nannte den Zeitplan während einer Podiumsdiskussion am 30. Juni „ziemlich ehrgeizig“. Die NASA, die darauf setzt, dass New Glenn ihre Blue-Moon-Mondlandefähren startet, ist vorsichtig optimistisch. Administrator Jared Isaacman lobte die Reaktion von Blue Origin als „fast schon überwältigend“, auch wenn das vielleicht nur die Erleichterung ist. Die NASA bleibt vorerst bei Plan A, hat aber bis Mitte 2027 Zeit, bevor die Verzögerungen Artemis 3 beeinträchtigen.

Wenn Blue Origin das durchzieht, wäre es eine bemerkenswert schnelle Erholung – schneller als SpaceX‘ Pad-Explosion 2016 oder Orbital ATKs Antares-Fehlschlag 2014. Aber wie jeder, der Raketenwissenschaft verfolgt, weiß, vertragen sich Schnelligkeit und Weltraum nicht immer gut.