WASHINGTON - Un mese dopo un'esplosione sulla piattaforma che farebbe riconsiderare le scelte di carriera a chiunque, Blue Origin è emersa con un piano per far tornare in aria il suo razzo New Glenn entro la fine dell'anno. L'azienda ha delineato un nuovo concetto operativo, o CONOPS, che prevede un approccio ibrido orizzontale/verticale per trasportare il razzo alla piattaforma, sostituendo il trasportatore/erettore che ha incontrato una fine prematura nell'esplosione del 28 maggio.

Il CEO Dave Limp ha annunciato il 30 giugno che, invece di ricostruire la stessa piattaforma, stanno saltando direttamente a un metodo ibrido che stavano sviluppando per il veicolo New Glenn 9×4 aggiornato. Il nuovo piano: far rotolare il razzo orizzontalmente da una struttura di integrazione, sollevarlo in verticale con una gru, quindi attaccare il carico utile. È come assemblare mobili IKEA, ma con un razzo di 30 piani e rischi significativamente più alti.

Limp ha assicurato che questo approccio permetterà a New Glenn di riprendere i lanci dalla piattaforma ricostruita entro quest'anno. "La nostra strada verso lo spazio non si ferma qui. Torneremo in volo entro la fine dell'anno", ha scritto, presumibilmente senza guardare negli occhi il cratere fumante. La causa dell'esplosione è ancora sotto indagine, con le prime analisi che puntano alla sezione posteriore del primo stadio. Limp non ha specificato se i sette motori BE-4 sono sospettati, ma l'ULA Vulcan Centaur - che usa lo stesso motore - probabilmente sta sudando freddo.

Gli osservatori del settore sono scettici ma incuriositi. Kelvin Coleman, ex amministratore associato della FAA, ha definito la tempistica "piuttosto aggressiva" durante un panel del 30 giugno. La NASA, che conta su New Glenn per lanciare i suoi lander lunari Blue Moon, è cautamente ottimista. L'amministratore Jared Isaacman ha elogiato la risposta di Blue Origin come "quasi al di là dell'impressionante", anche se potrebbe essere solo il sollievo a parlare. La NASA per ora si attiene al Piano A, ma ha tempo fino a metà 2027 prima che i ritardi inizino a influenzare Artemis 3.

Se Blue Origin ce la farà, sarebbe un recupero notevolmente rapido - più veloce del recupero dell'esplosione della piattaforma di SpaceX nel 2016 o del fallimento di Antares di Orbital ATK nel 2014. Ma come chiunque abbia visto la scienza missilistica sa, veloce e spazio non sempre vanno d'accordo.