ВАШИНГТОН — Через месяц после взрыва на стартовой площадке, который заставил бы большинство людей пересмотреть свои карьерные планы, Blue Origin выступила с планом вернуть свою ракету New Glenn в воздух до конца года. Компания представила новую концепцию операций (CONOPS), которая включает горизонтально-вертикальный гибридный подход к транспортировке ракеты на старт, заменяя транспортер-установщик, который безвременно погиб при взрыве 28 мая.

Генеральный директор Дэйв Лимп объявил 30 июня, что вместо восстановления той же площадки они переходят сразу к гибридному методу, который разрабатывали для модернизированной версии New Glenn 9×4. Новый план: катить ракету горизонтально из сборочного цеха, поднимать краном в вертикальное положение, затем устанавливать полезную нагрузку. Это как собирать мебель из IKEA, но с 30-этажной ракетой и значительно более высокими ставками.

Лимп заверил, что этот подход позволит New Glenn возобновить запуски с восстановленной площадки в этом году. «Наша дорога в космос не делает здесь паузы. Мы вернёмся к полётам до конца этого года», — написал он, предположительно, не глядя на дымящийся кратер. Причина взрыва всё ещё расследуется, предварительный анализ указывает на хвостовую часть первой ступени. Лимп не уточнил, являются ли семь двигателей BE-4 подозреваемыми, но Vulcan Centaur от ULA — который использует тот же двигатель — наверняка нервничает.

Отраслевые наблюдатели настроены скептически, но заинтригованы. Кельвин Коулман, бывший заместитель администратора FAA, назвал сроки «весьма амбициозными» во время панельной дискуссии 30 июня. NASA, которое рассчитывает на New Glenn для запуска своих лунных посадочных модулей Blue Moon, настроено осторожно оптимистично. Администратор Джаред Айзекман похвалил реакцию Blue Origin как «почти за гранью впечатляющего», хотя это может быть просто облегчение. NASA пока придерживается плана А, но у него есть время до середины 2027 года, прежде чем задержки начнут влиять на Artemis 3.

Если Blue Origin это удастся, это будет на удивление быстрое восстановление — быстрее, чем восстановление SpaceX после взрыва площадки в 2016 году или неудачи Antares от Orbital ATK в 2014 году. Но, как знает любой, кто наблюдал за ракетной наукой, быстро и космос не всегда хорошо сочетаются.