Barclays, tydligen fast beslutet att äga britternas finansiella liv från vaggan till graven, har gått med på att köpa GoHenry, appen som lär barn att hantera pengar – eller åtminstone hur man spenderar dem med ett kort som har deras namn på. Storbanken kommer att förvärva den brittiska verksamheten från den amerikanska fintech-bolaget Acorns, som behåller GoHenrys USA-gren. Priset är inte offentliggjort, naturligtvis, för varför låta en liten sak som transparens komma i vägen för en bra affär? Affären väntas slutföras nästa år, och appen kommer att behålla sitt varumärke, vilket är en lättnad för alla barn som redan har memorerat logotypen.

GoHenry, grundat 2012 av Louise Hill, en tvåbarnsmamma som tydligen hörde andra föräldrar klaga över sina barns spenderande vid skolhämtning (den universella ursprungsberättelsen för alla fintech-startups), erbjuder förbetalda betalkort med föräldrakontroller och en pengahanteringsapp för 6–18-åringar. Cirka 500 000 barn i Storbritannien har för närvarande GoHenry-konton, vilket innebär att 500 000 barn lär sig den fina konsten att spara, investera och genomföra pengalektioner, allt medan deras föräldrar svävar över dem som finansiella hökar.

Verksamheten värderades enligt uppgift till mellan 250 och 500 miljoner dollar 2022. Hill sålde den till Acorns året därpå och förblev verkställande ordförande, förmodligen för att hålla ett öga på sin hjärtebarn. Barclays vd för Storbritannien, Vim Maru, sade att förvärvet skulle 'turboladda' bankens utbud för hushåll och familjer – vilket är bank-språk för 'vi vill ha era barns veckopeng, och så småningom deras bolån.'

Hill, alltid optimist, sade att varumärket 'inte försvinner någonstans' men kan 'göra mer' under Barclays ägarskap. 'Det gör det också möjligt för oss att erbjuda GoHenry-medlemmar en väg att fortsätta sin pengaresa när de fyller 18, eftersom finansiell utbildning inte borde ha ett start- eller slutdatum,' sade hon. Översättning: när man väl är ett GoHenry-barn, förblir man en Barclays-kund. Företaget har över 2 miljoner kunder i Frankrike, Spanien, Italien, USA och Storbritannien, och sysselsätter cirka 200 personer.

Rolig fakta: verksamheten hette ursprungligen PKTMNY, uttalat 'pocket money', som Hill senare kallade 'dumt' – ett sällsynt ögonblick av självmedvetenhet i fintech-världen. 'Ingen kunde säga det och ingen kunde stava det, det var en riktigt dum idé,' sade hon till Sky News 2024. Namnet ändrades cirka 18 månader senare, inspirerat av dess första kund, en 11-årig pojke vid namn Henry från Bristol. Så ja, hela företaget är uppkallat efter ett barn som förmodligen fick ett gratis betalkort för livet.

Övertagandet ger Barclays ett större fotfäste på ungdomsbanksmarknaden, precis när etablerade banker försöker avvärja fintech-rivaler som Revolut och Monzo, som lanserade räntebärande sparkonton för barn så unga som sex år förra året. För inget säger 'hälsosamma finansiella vanor' som en sexåring som kollar sina räntor. Barclays spelar också ikapp med NatWest, som köpte RoosterMoney i slutet av 2021, vilket bevisar att kampen om era barns veckopeng är den nya fronten inom bankväsendet.

Benjamin Toms, analytiker på RBC Capital Markets, noterade att GoHenry har gått med förlust, så detta förvärv handlar mer om 'korsförsäljning och kundtröghet' – eftersom brittiska konsumenter sällan byter bank. 'Det handlar om att skaffa kunder, vilket är dyrt i Storbritannien, där det finns ganska stor tröghet … De får inte riktigt stora inlåningssaldo, men fördjupar relationen med familjer och blir mer inrotade, mer inbäddade, på ett sätt som gör det svårare att förlora dessa kunder när de blir äldre,' sade han. Så det handlar inte om pengarna på barnens konton; det handlar om att låsa in föräldrarnas lojalitet i årtionden.

Storbanker riktar sig alltmer mot välbärgade familjer för tillväxt, eftersom de vill förlita sig mindre på inkomster från vardagliga lån kopplade till räntor. Barclays besegrades nyligen av NatWest i en budstrid om förmögenhetsförvaltaren Evelyn Partners, och Lloyds har tagit full kontroll över sitt venture