Barn som blivit groomade, sexuellt utnyttjade och sedan åtalade för brott inklusive prostitution sviks fortfarande, enligt baronessan Louise Casey, författare till en banbrytande rapport om groomingligor. Casey uppmanade regeringen förra året att ogiltigförklara alla domar mot offer som kriminaliserades när de borde ha skyddats. Regeringen har sedan dess lagstiftat om att benåda brott som rör 'barnprostitution', men Casey sade i en exklusiv intervju med BBC att detta var det 'lata alternativet' och att man misslyckats med att införa ett heltäckande system för att ogiltigförklara alla felaktiga domar.

'Jag tycker att de har valt den enkla vägen och, om jag ska vara brutalare, det lata alternativet att inte inrätta ett system för att bortse från domar med tillräcklig eftertanke, omsorg och handling', sade Casey. Inrikesministeriet svarade med att man skulle gå vidare med hennes rekommendation att granska brottmålsdomar som formats av sexuella övergrepp i barndomen och uppmuntra berörda personer att kontakta kommissionen för granskning av brottmål.

BBC talade med kvinnor som fortfarande straffas årtionden efter att ha tvingats till brott. Joanne (inte hennes riktiga namn) blev groomad från 15 års ålder, våldtagen och sexuellt utnyttjad av över 500 män över hela landet. Hon greps upprepade gånger som barn och behandlades som en förövare; hon fick sin första dom för lösdriveri och sexuellt utnyttjande i Wolverhampton i början av 1990-talet vid 17 års ålder. 'Alla sa till mig att jag var problemet – att jag var skyldig och hade begått ett brott', sade hon. Hennes register med över 40 prostitutiondomar har hindrat henne från jobb, högskolestudier, resor och volontärarbete på barnens skola. Den nya benådningen omfattar inte vuxendomar, så de från 18 års ålder, när hon fortfarande var offer för människohandel, finns kvar. Joanne vill också ha ekonomisk kompensation.

Fiona Goddard, som utsattes för en groomingliga som tonåring på ett barnhem i Bradford, har mellan 30 och 50 domar för ordningsförseelser, misshandel och skadegörelse – ofta till följd av emotionell dysreglering efter övergreppen. Nio män dömdes 2019 för att ha våldtagit och utnyttjat henne. 'På barnhemmen fick man inte tröst eller kramar', sade hon. 'Man blev fasthållen och jag hamnade i slagsmål.' Hon beskrev regeringens snäva fokus som 'att försöka torka bort bevisen på deras misstag'.

Jamie Leigh Jones, som utsattes för övergrepp från 12 års ålder av en groomingliga i Oldham, greps över 100 gånger och dömdes för ordningsförseelser vid 13 års ålder. Domare utpekade och skämde ut henne efter en dom om ett ordningsförbud, vilket gjorde henne 'till ett ännu större mål'. Vid 14 års ålder dömdes hon till fyra månader på Red Bank Secure Unit i Merseyside, ett ungdomsfängelse som hyste några av Storbritanniens allvarligaste unga förövare, inklusive Jon Venables. Hon vill att alla fall bedöms individuellt och att registren rensas.

Regeringen insisterar på att offer med icke-prostitutionsdomar kan ansöka till kommissionen för granskning av brottmål, som kan hänvisa fall till domstolar. Joanne ansökte men fick avslag; CCRC sade att hennes domar var lagliga vid den tidpunkten, trots att man medgav att de var kopplade till människohandel. 'De sopar allt under mattan', sade hon. 'De måste kompensera oss. De måste bekräfta skadan, den systemiska skadan som det orsakade oss för resten av våra liv.'

Den nya lagen gäller endast England och Wales. Skottland säger att man har en pågående strategi för att bekämpa kommersiellt sexuellt utnyttjande, medan Nordirlands justitiedepartement granskar sitt system för benådningar och bortseenden.