Kinder, die von Banden angeworben, sexuell missbraucht und dann wegen Verbrechen einschließlich Prostitution strafrechtlich verfolgt wurden, werden immer noch im Stich gelassen, so Baroness Louise Casey, Autorin eines wegweisenden Berichts über Grooming-Banden. Casey forderte die Regierung letztes Jahr auf, alle Verurteilungen von Opfern aufzuheben, die kriminalisiert wurden, obwohl sie hätten geschützt werden müssen. Die Regierung hat seitdem Gesetze eingeführt, um "Kinderprostitution"-Straftaten zu begnadigen, aber Casey sagte der BBC in einem exklusiven Interview, dass dies die "faule Option" sei, da es versäume, ein umfassendes Programm zur Aufhebung aller unrechtmäßigen Verurteilungen zu schaffen.
"Ich habe das Gefühl, dass sie sich für die einfache Option entschieden haben und, wenn ich brutaler bin, die faule Option, kein Missachtungsschema mit genügend Gedanken, genügend Sorgfalt und genügend Aktion einzurichten", sagte Casey. Das Innenministerium antwortete, dass es ihre Empfehlung zur Überprüfung von Strafurteilen, die durch sexuellen Missbrauch in der Kindheit geprägt sind, vorantreiben werde und ermutigte betroffene Personen, sich an die Criminal Cases Review Commission zu wenden.
Die BBC sprach mit Frauen, die Jahrzehnte nach der Nötigung zu Straftaten immer noch bestraft werden. Joanne (nicht ihr richtiger Name) wurde ab ihrem 15. Lebensjahr angeworben, von über 500 Männern landesweit vergewaltigt und sexuell ausgebeutet. Sie wurde wiederholt als Kind verhaftet und als Täterin behandelt, erhielt ihre erste Verurteilung wegen Herumlungerns und Ansprechens in Wolverhampton Anfang der 1990er Jahre im Alter von 17 Jahren. "Jeder hat mir gesagt, dass ich das Problem bin – dass ich schuldig bin und ein Verbrechen begangen habe", sagte sie. Ihre Akte mit über 40 Prostitutionsverurteilungen hat ihr Jobs, College, Reisen und Freiwilligenarbeit an der Schule ihrer Kinder versperrt. Die neue Begnadigung deckt keine Verurteilungen als Erwachsene ab, also bleiben die ab 18 Jahren, als sie noch gehandelt wurde, bestehen. Joanne möchte auch finanzielle Entschädigung.
Fiona Goddard, die als Teenager in einem Kinderheim in Bradford von einer Grooming-Bande ins Visier genommen wurde, hat zwischen 30 und 50 Verurteilungen wegen Straftaten gegen die öffentliche Ordnung, einfacher Körperverletzung und Sachbeschädigung – oft resultierend aus emotionaler Dysregulation nach Missbrauch. Neun Männer wurden 2019 wegen Vergewaltigung und Menschenhandels verurteilt. "In den Heimen durfte man keinen Trost oder Umarmungen bekommen", sagte sie. "Du wurdest fixiert und ich wehrte mich." Sie beschrieb den engen Fokus der Regierung als "Versuch, die Beweise ihrer Fehler wegzuwischen."
Jamie Leigh Jones, die ab ihrem 12. Lebensjahr von einer Grooming-Bande in Oldham missbraucht wurde, wurde über 100 Mal verhaftet und mit 13 Jahren wegen Straftaten gegen die öffentliche Ordnung verurteilt. Richter nannten sie nach einer Verurteilung wegen einer Anti-Social-Behaviour-Order namentlich und machten sie "zu einem noch größeren Ziel." Mit 14 Jahren wurde sie zu vier Monaten in der Red Bank Secure Unit in Merseyside verurteilt, einer Jugendstrafanstalt, die einige der schwersten jungen Straftäter Großbritanniens beherbergte, darunter Jon Venables. Sie möchte, dass alle Fälle individuell bewertet und die Akten gelöscht werden.
Die Regierung besteht darauf, dass Opfer mit nicht-prostitutionsbezogenen Verurteilungen einen Antrag bei der Criminal Cases Review Commission stellen können, die Fälle an Gerichte verweisen kann. Joanne beantragte, wurde aber abgelehnt; die CCRC sagte, ihre Verurteilungen seien zum damaligen Zeitpunkt rechtmäßig gewesen, obwohl sie einräumte, dass sie mit Menschenhandel zusammenhingen. "Sie kehren alles unter den Teppich", sagte sie. "Sie müssen uns entschädigen. Sie müssen den Schaden anerkennen, den systemischen Schaden, den es uns für den Rest unseres Lebens zugefügt hat."
Das neue Gesetz gilt nur für England und Wales. Schottland sagt, es habe eine laufende Strategie zur Bekämpfung der kommerziellen sexuellen Ausbeutung, während das Justizministerium Nordirlands sein Begnadigungs- und Missachtungsschema überprüft.