La baronesa Louise Casey, autora de un informe histórico sobre bandas de engaños, afirma que los niños que fueron engañados, abusados sexualmente y luego procesados por delitos como la prostitución siguen siendo defraudados. Casey pidió al gobierno el año pasado que anulara todas las condenas de víctimas que fueron criminalizadas cuando deberían haber sido protegidas. Desde entonces, el gobierno ha introducido una legislación para indultar los delitos de "prostitución infantil", pero Casey dijo a la BBC en una entrevista exclusiva que esta era la "opción perezosa", al no establecer un plan integral para anular todas las condenas injustas.

"Siento que han optado por la opción fácil y, si soy más brutal, la opción perezosa de no establecer un sistema de desestimación con suficiente reflexión, suficiente cuidado y suficiente acción", dijo Casey. El Ministerio del Interior respondió diciendo que tomaría en cuenta su recomendación de revisar las condenas penales moldeadas por el abuso sexual infantil, animando a las personas afectadas a contactar a la Comisión de Revisión de Casos Penales.

La BBC habló con mujeres que aún están siendo castigadas décadas después de ser coaccionadas a cometer delitos. Joanne (nombre ficticio) fue engañada desde los 15 años, violada y explotada sexualmente por más de 500 hombres en todo el país. Arrestada repetidamente cuando era niña y tratada como delincuente, recibió su primera condena por merodeo y solicitud en Wolverhampton a principios de los 90, a los 17 años. "Todos me decían que yo era el problema, que era culpable y había cometido un delito", dijo. Su historial de más de 40 condenas por prostitución le ha impedido trabajar, estudiar, viajar y ser voluntaria en la escuela de sus hijos. El nuevo indulto no cubre las condenas de adultos, por lo que las que recibió a partir de los 18 años, cuando aún era víctima de trata, siguen vigentes. Joanne también quiere una compensación económica.

Fiona Goddard, atacada por una banda de engaños cuando era adolescente en un hogar de acogida en Bradford, tiene entre 30 y 50 condenas por delitos contra el orden público, agresión común y daños criminales, a menudo resultado de la desregulación emocional tras el abuso. Nueve hombres fueron condenados en 2019 por violarla y traficar con ella. "En los hogares de acogida no se permitía ofrecer consuelo o abrazos", dijo. "Te inmovilizaban y yo terminaba defendiéndome". Describió el enfoque limitado del gobierno como "intentar borrar la evidencia de sus errores".

Jamie Leigh Jones, abusada desde los 12 años por una banda de engaños en Oldham, fue arrestada más de 100 veces y condenada por delitos contra el orden público a los 13 años. Los magistrados la nombraron y avergonzaron tras una condena por una orden de comportamiento antisocial, convirtiéndola en "un blanco aún mayor". A los 14 años, fue sentenciada a cuatro meses en la Unidad Segura Red Bank en Merseyside, un centro de detención juvenil que albergaba a algunos de los delincuentes jóvenes más peligrosos de Gran Bretaña, incluido Jon Venables. Quiere que todos los casos sean evaluados individualmente y que se limpien los antecedentes.

El gobierno insiste en que las víctimas con condenas no relacionadas con la prostitución pueden solicitar a la Comisión de Revisión de Casos Penales, que puede remitir los casos a los tribunales. Joanne solicitó pero fue rechazada; la CCRC dijo que sus condenas eran legales en ese momento, aunque reconocieron que estaban vinculadas a la trata. "Están barriendo todo debajo de la alfombra", dijo. "Necesitan compensarnos. Necesitan validar el daño, el daño sistémico que nos causó para el resto de nuestras vidas".

La nueva ley se aplica solo a Inglaterra y Gales. Escocia dice que tiene una estrategia en curso para combatir la explotación sexual comercial, mientras que el Departamento de Justicia de Irlanda del Norte está revisando su sistema de indultos y desestimaciones.