Barclays, aparentemente decidido a poseer la vida financiera de los británicos de la cuna a la tumba, ha acordado comprar GoHenry, la aplicación que enseña a los niños a administrar el dinero, o al menos a gastarlo con una tarjeta que lleva su nombre. El banco de la calle adquirirá el negocio del Reino Unido de la fintech estadounidense Acorns, que conserva la sucursal estadounidense de GoHenry. El precio no se revela, obviamente, porque ¿por qué dejar que algo tan insignificante como la transparencia se interponga en un buen negocio? Se espera que el acuerdo se complete el próximo año, y la aplicación conservará su marca, lo cual es un alivio para todos los niños que ya se han memorizado el logotipo.

GoHenry, fundada en 2012 por Louise Hill, madre de dos hijos que aparentemente escuchó a otros padres quejarse de los hábitos de gasto de sus hijos en la recogida de la escuela (la historia de origen universal de todas las startups fintech), ofrece tarjetas de débito prepago con controles parentales y una aplicación de gestión de dinero para niños de 6 a 18 años. Alrededor de 500,000 niños en el Reino Unido tienen actualmente cuentas de GoHenry, lo que significa que 500,000 niños están aprendiendo el fino arte de ahorrar, invertir y completar lecciones de dinero, todo mientras sus padres se ciernen sobre ellos como halcones financieros.

El negocio estaba valorado, según se informa, entre 250 y 500 millones de dólares en 2022. Hill lo vendió a Acorns al año siguiente y permaneció como presidenta ejecutiva, presumiblemente para vigilar a su criatura. El director ejecutivo de Barclays UK, Vim Maru, dijo que la adquisición 'turboalimentará' la oferta del banco para hogares y familias, lo que en lenguaje bancario significa 'queremos la paga de sus hijos, y eventualmente sus hipotecas'.

Hill, siempre optimista, dijo que la marca 'no va a ninguna parte' pero puede 'hacer más' bajo la propiedad de Barclays. 'También nos permite ofrecer a los miembros de GoHenry un camino para continuar su viaje financiero cuando cumplan 18 años, porque la educación financiera no debería tener una fecha de inicio o fin', dijo. Traducción: una vez niño GoHenry, siempre cliente de Barclays. La empresa tiene más de 2 millones de clientes en Francia, España, Italia, EE. UU. y el Reino Unido, y emplea a unas 200 personas.

Dato curioso: el negocio se llamaba originalmente PKTMNY, pronunciado 'pocket money', que Hill luego llamó 'estúpido', un raro momento de autoconciencia en el mundo fintech. 'Nadie podía decirlo y nadie podía deletrearlo, era una idea realmente tonta', dijo a Sky News en 2024. El nombre cambió unos 18 meses después, inspirado en su primer cliente, un niño de 11 años llamado Henry de Bristol. Así que sí, toda la empresa lleva el nombre de un niño que probablemente obtuvo una tarjeta de débito gratuita de por vida.

La adquisición le da a Barclays un mayor punto de apoyo en el mercado bancario juvenil, justo cuando los bancos establecidos intentan defenderse de los rivales fintech como Revolut y Monzo, que lanzaron cuentas de ahorro con intereses para niños de hasta seis años el año pasado. Porque nada dice 'hábitos financieros saludables' como un niño de seis años revisando sus tasas de interés. Barclays también está tratando de ponerse al día con NatWest, que compró RoosterMoney a fines de 2021, demostrando que la batalla por las asignaciones de tus hijos es el nuevo frente en la banca.

Benjamin Toms, analista de RBC Capital Markets, señaló que GoHenry ha tenido pérdidas, por lo que esta adquisición se trata más de 'venta cruzada e inercia del cliente', porque los consumidores del Reino Unido rara vez cambian de banco. 'Se trata de adquirir clientes, lo cual es caro en el Reino Unido, donde hay una gran inercia... No están obteniendo grandes saldos de depósitos, pero están profundizando la relación con las familias y volviéndose más arraigados, más incrustados, de una manera que hace más difícil perder a esos clientes a medida que envejecen', dijo. Así que no se trata del dinero en las cuentas de los niños; se trata de asegurar la lealtad de sus padres durante décadas.

Los bancos de la calle están apuntando cada vez más a familias adineradas para crecer, ya que buscan depender menos de los ingresos de préstamos cotidianos vinculados a las tasas de interés. Barclays fue recientemente derrotado por NatWest en una guerra de ofertas por el gestor de patrimonio Evelyn Partners, y Lloyds ha tomado el control total de su empresa