バークレイズは、どうやら英国人の金融生活をゆりかごから墓場まで支配することを決意したらしく、子供たちにお金の管理を教えるアプリ、GoHenryを買収することに合意した。いや、正確には、自分の名前が入ったカードでお金を使う方法を教えるアプリだ。このハイストリート銀行は、米国のフィンテック企業Acornsから英国事業を買収する。AcornsはGoHenryの米国部門を引き続き保有する。価格は非開示。もちろん、透明性なんて小さなことが良い取引の妨げになるわけがない。取引は来年完了する見込みで、アプリはブランドを維持する。ロゴをすでに覚えてしまった子供たちにとっては、これ以上ない安心だ。

GoHenryは、2012年にLouise Hillによって設立された。彼女は2児の母で、学校の迎えの際に他の親たちが子供の浪費癖について愚痴っているのを耳にしたらしい（すべてのフィンテックスタートアップの普遍的な起源の物語だ）。GoHenryは、6歳から18歳までの子供向けに、ペアレンタルコントロール付きのプリペイドデビットカードとお金の管理アプリを提供している。現在、英国では約50万人の子供がGoHenryの口座を持っており、つまり50万人の子供たちが、親に金融のタカのように監視されながら、貯蓄、投資、マネーレッスンの技術を学んでいるのだ。

この事業は2022年に2億5000万ドルから5億ドルの価値があると評価されていた。Hillは翌年Acornsに売却し、会長に留任した。おそらく自分の発案した事業に目を光らせるためだろう。バークレイズUKの最高経営責任者Vim Maru氏は、この買収により銀行の家庭向けサービスが「ターボチャージ」されると述べた。これは銀行用語で「私たちはあなたの子供のお小遣いを手に入れ、最終的には住宅ローンも手に入れたい」という意味だ。

Hill氏は、常に楽観主義者で、ブランドは「どこにも行かない」が、バークレイズの所有下で「より多くのことができる」と述べた。「また、GoHenryのメンバーが18歳になったときに金融の旅を続けるための道筋を提供することも可能になります。金融教育には開始日も終了日もないべきだからです」と彼女は語った。つまり、一度GoHenryの子供は、永遠にバークレイズの顧客なのだ。同社はフランス、スペイン、イタリア、米国、英国で200万人以上の顧客を持ち、約200人を雇用している。

豆知識：この事業は当初PKTMNYという名前で、「ポケットマネー」と発音された。Hillは後にこれを「愚かだった」と語った。フィンテック界では珍しい自己認識の瞬間だ。「誰も発音できず、綴ることもできなかった。本当にばかげたアイデアだった」と彼女は2024年にSky Newsに語った。名前は約18ヶ月後に変更され、最初の顧客であるブリストルの11歳の少年ヘンリーに触発された。つまり、会社全体が、おそらく生涯無料のデビットカードを手に入れた子供の名前にちなんで名付けられたのだ。

この買収により、バークレイズはユースバンキング市場での足場を広げることになる。既存銀行が、昨年6歳からの子供向けに利子付き貯蓄口座を開始したRevolutやMonzoなどのフィンテックのライバルをかわそうとしている中での動きだ。6歳児が金利をチェックしている姿ほど「健全な金銭習慣」を物語るものはない。バークレイズはまた、2021年末にRoosterMoneyを買収したNatWestに追いつこうとしている。子供のお小遣いをめぐる戦いが銀行業界の新たな戦線であることを証明している。

RBCキャピタル・マーケッツのアナリスト、ベンジャミン・トムズ氏は、GoHenryは赤字が続いているため、この買収は「クロスセリングと顧客の慣性」が目的だと指摘する。英国の消費者はめったに銀行を乗り換えないからだ。「これは顧客獲得に関するもので、英国では非常に高くつく。かなりの慣性があるからだ……彼らは大きな預金残高を得ているわけではないが、家族との関係を深め、より深く、より埋め込まれることで、顧客が年を取るにつれて失いにくくしている」と彼は語った。つまり、子供の口座のお金が問題なのではなく、何十年にもわたって親の忠誠心を固定化することが問題なのだ。

ハイストリート銀行は、金利に連動した日常的な融資からの収入に依存しないようにするため、富裕層の家族をターゲットに成長を図っている。バークレイズは最近、ウェルスマネージャーのEvelyn Partnersをめぐる入札戦争でNatWestに敗れ、ロイズはベンチャー企業の完全支配権を握っている。