Les enfants qui ont été victimes de grooming, d'abus sexuels, puis poursuivis pour des crimes incluant la prostitution continuent d'être laissés pour compte, selon la baronne Louise Casey, auteure d'un rapport de référence sur les gangs de grooming. Casey avait demandé au gouvernement l'année dernière d'annuler toutes les condamnations des victimes qui ont été criminalisées alors qu'elles auraient dû être protégées. Le gouvernement a depuis introduit une législation pour gracier les infractions de "prostitution infantile", mais Casey a déclaré à la BBC dans une interview exclusive qu'il s'agissait de l'"option paresseuse", qui ne parvient pas à établir un système complet pour annuler toutes les condamnations injustifiées.

"Je pense qu'ils ont choisi l'option facile et, si je veux être plus brutale, l'option paresseuse de ne pas mettre en place un système de radiation avec suffisamment de réflexion, de soin et d'action", a déclaré Casey. Le Home Office a répondu en disant qu'il donnerait suite à sa recommandation de réviser les condamnations pénales liées aux abus sexuels dans l'enfance, encourageant les personnes concernées à contacter la Commission de révision des affaires pénales.

La BBC a parlé à des femmes qui sont encore punies des décennies après avoir été contraintes à des crimes. Joanne (nom d'emprunt) a été victime de grooming dès l'âge de 15 ans, violée et exploitée sexuellement par plus de 500 hommes à travers le pays. Arrêtée à plusieurs reprises étant enfant et traitée comme une délinquante, elle a reçu sa première condamnation pour flânerie et racolage à Wolverhampton au début des années 1990, à 17 ans. "Tout le monde me disait que j'étais le problème - que j'étais coupable et que j'avais commis un crime", dit-elle. Son casier judiciaire de plus de 40 condamnations pour prostitution lui a bloqué l'accès à l'emploi, aux études, aux voyages et au bénévolat à l'école de ses enfants. Le nouveau pardon ne couvre pas les condamnations adultes, donc celles à partir de 18 ans, alors qu'elle était encore victime de traite, restent. Joanne demande également une compensation financière.

Fiona Goddard, ciblée par un gang de grooming adolescente dans un foyer pour enfants à Bradford, a entre 30 et 50 condamnations pour infractions à l'ordre public, voies de fait simples et dégradations de biens - souvent dues à une dysrégulation émotionnelle après les abus. Neuf hommes ont été condamnés en 2019 pour l'avoir violée et avoir fait d'elle une victime de traite. "Les foyers n'étaient pas autorisés à vous offrir du réconfort ou des câlins", dit-elle. "On vous maîtrisait et je finissais par me défendre." Elle a décrit l'approche étroite du gouvernement comme "essayer d'effacer les preuves de leurs erreurs".

Jamie Leigh Jones, abusée dès l'âge de 12 ans par un gang de grooming d'Oldham, a été arrêtée plus de 100 fois et condamnée pour infractions à l'ordre public à 13 ans. Les magistrats l'ont nommée et stigmatisée après une condamnation pour une ordonnance de comportement antisocial, faisant d'elle "une cible encore plus grande". À 14 ans, elle a été condamnée à quatre mois à l'unité sécurisée de Red Bank dans le Merseyside, un centre de détention pour mineurs qui hébergeait certains des jeunes délinquants les plus dangereux de Grande-Bretagne, dont Jon Venables. Elle veut que tous les cas soient évalués individuellement et que les casiers judiciaires soient effacés.

Le gouvernement insiste sur le fait que les victimes ayant des condamnations autres que pour prostitution peuvent s'adresser à la Commission de révision des affaires pénales, qui peut renvoyer les cas aux tribunaux. Joanne a fait une demande mais a été rejetée ; la CCRC a déclaré que ses condamnations étaient légales à l'époque, tout en reconnaissant qu'elles étaient liées à la traite. "Ils balaient tout sous le tapis", dit-elle. "Ils doivent nous indemniser. Ils doivent valider le préjudice, le préjudice systémique qu'ils nous ont causé pour le reste de notre vie."

La nouvelle loi ne s'applique qu'à l'Angleterre et au Pays de Galles. L'Écosse dit avoir une stratégie en cours pour lutter contre l'exploitation sexuelle commerciale, tandis que le ministère de la Justice d'Irlande du Nord examine son système de grâces et de radiations.