I bambini che sono stati adescati, abusati sessualmente e poi perseguiti per reati tra cui la prostituzione vengono ancora delusi, secondo la baronessa Louise Casey, autrice di un rapporto fondamentale sulle gang di grooming. Casey ha chiesto al governo lo scorso anno di annullare tutte le condanne delle vittime che sono state criminalizzate quando avrebbero dovuto essere protette. Il governo ha successivamente introdotto una legge per perdonare i reati di "prostituzione minorile", ma Casey ha detto alla BBC in un'intervista esclusiva che questa era la "soluzione pigra", non riuscendo a istituire un sistema completo per annullare tutte le condanne ingiuste.

"Sento che hanno scelto l'opzione facile e, se voglio essere più brutale, l'opzione pigra di non istituire un sistema di cancellazione con abbastanza riflessione, abbastanza cura e abbastanza azione," ha detto Casey. Il Ministero dell'Interno ha risposto dicendo che avrebbe portato avanti la sua raccomandazione di rivedere le condanne penali modellate dall'abuso sessuale infantile, incoraggiando le persone colpite a contattare la Commissione per la Revisione dei Casi Penali.

La BBC ha parlato con donne che vengono ancora punite decenni dopo essere state costrette a commettere reati. Joanne (non è il suo vero nome) è stata adescata dall'età di 15 anni, violentata e sfruttata sessualmente da oltre 500 uomini in tutto il paese. Arrestata ripetutamente da bambina e trattata come una criminale, ha ricevuto la sua prima condanna per vagabondaggio e sollecitazione a Wolverhampton nei primi anni '90 all'età di 17 anni. "Tutti mi dicevano che ero io il problema - che ero colpevole e avevo commesso un reato," ha detto. Il suo record di oltre 40 condanne per prostituzione le ha bloccato lavoro, istruzione, viaggi e volontariato nella scuola dei suoi figli. Il nuovo perdono non copre le condanne da adulti, quindi quelle dall'età di 18 anni, quando era ancora trafficata, rimangono. Joanne vuole anche un risarcimento finanziario.

Fiona Goddard, presa di mira da una gang di grooming da adolescente in una casa famiglia di Bradford, ha tra 30 e 50 condanne per reati contro l'ordine pubblico, aggressione comune e danneggiamento - spesso risultanti da disregolazione emotiva dopo l'abuso. Nove uomini sono stati condannati nel 2019 per averla violentata e trafficata. "Le case famiglia non potevano offrirti conforto o abbracci," ha detto. "Venivi trattenuta e io finivo per reagire." Ha descritto l'attenzione ristretta del governo come "cercare di cancellare le prove dei loro errori."

Jamie Leigh Jones, abusata dall'età di 12 anni da una gang di grooming di Oldham, è stata arrestata oltre 100 volte e condannata per reati contro l'ordine pubblico a 13 anni. I magistrati l'hanno nominata e svergognata dopo una condanna per un ordine di comportamento antisociale, rendendola "un bersaglio ancora più grande." A 14 anni, è stata condannata a quattro mesi presso la Red Bank Secure Unit nel Merseyside, un centro di detenzione minorile che ospitava alcuni dei più gravi giovani delinquenti della Gran Bretagna, incluso Jon Venables. Vuole che tutti i casi siano valutati individualmente e i registri cancellati.

Il governo insiste che le vittime con condanne non legate alla prostituzione possono fare domanda alla Commissione per la Revisione dei Casi Penali, che può rinviare i casi ai tribunali. Joanne ha fatto domanda ma è stata respinta; la CCRC ha detto che le sue condanne erano legali all'epoca, pur riconoscendo che erano legate al traffico. "Stanno solo spazzando tutto sotto il tappeto," ha detto. "Devono risarcirci. Devono convalidare il danno, il danno sistemico che ci ha causato per il resto della nostra vita."

La nuova legge si applica solo a Inghilterra e Galles. La Scozia dice di avere una strategia in corso per affrontare lo sfruttamento sessuale commerciale, mentre il Dipartimento di Giustizia dell'Irlanda del Nord sta rivedendo il suo sistema di perdoni e cancellazioni.