Kina har officiellt blivit världens viktigaste bilmarknad, och dess tillverkare är nu de hårdaste konkurrenterna till västerländska biltillverkare. Denna dominans var fullt synlig på Auto China i Peking (24 april till 3 maj), där branschen varvar högre än på någon annan mässa – till skillnad från utställningar som IAA i München eller Paris Motor Show, som nyligen varit jämförelsevis dämpade tillställningar med blygsamt deltagande. Peking, däremot, surrar som en myrstack, med folkmassor som fyller åtta hallar på två våningar, med dussintals etablerade aktörer och många fler märken som även många kinesiska konsumenter aldrig hört talas om.

Kinesiska tillverkare har sedan länge frigjort sig från den västerländska bilvärlden, hittat sin egen stil och tävlar om teknisk ledning – inte bara inom elektriska drivlinor, utan även inom framtidsteknologier som autonom körning och till och med flygande bilar. Till och med kinesiska förbränningsmotorbilar väcker uppmärksamhet, efter att Geely presenterat en hybriddrivlina som med 2,2 liter per 100 km kan bli en av de mest bränslesnåla bensinmotorerna i världen. Västerländska märken som Volkswagen, Audi och Mercedes blir inte längre lika lätt överskuggade, men de har helt klart vaknat och är inte beredda att ge upp utan kamp. För besökare innebär detta ett spektakulärt antal nya modeller och en överväldigande sensorisk överbelastning. Här är de sju mest spännande nyheterna och de viktigaste tekniktrenderna att hålla koll på.

1. Smart #2: En stor comeback för en liten bil – ungefär tre decennier efter att märket lanserades, efter många felsteg och en flört med gigantism i form av #5, återvänder Smart till sina rötter med kinesisk teknik. Efterträdaren till Fortwo, #2, har vuxit till strax under 2,80 m i längd men förblir en av världens kortaste och mest charmiga bilar. Produktionsversionen kommer att avtäckas av märket – nu flyttat till Kina – under andra halvan av 2026, med tvåsitsaren som går till försäljning under det nya året. Den blir helt elektrisk, med en räckvidd på strax under 30 mil, och tillverkarna hoppas kunna ge den ett pris nära 20 000 euro.

2. VW Jetta Mk2: Jetta har i stort sett glömts bort i Europa, men i Kina är det ett eget märke i den lägre delen av Volkswagens prisskala – den lilla sedanen var länge en av landets mest sålda bilar. Volkswagen ompositionerar nu sin budgetavläggare och ger den mer stil med denna SUV, så pass att till och med ID.4 plötsligt ser tam ut i jämförelse. Och om den går till försäljning inom året för omkring 15 000 euro, desto mer. Det är synd att den bara kommer att finnas i Kina.

3. BYD Denza Z9 GT: Västerländska tillverkare har länge skyllt på den påstått friskluftsovilliga kinesiska konsumenten för det minskande antalet cabrioleter som erbjuds. Men nu är det ett kinesiskt märke som får oss att längta efter sommaren. För att sätta sin lyxavläggare Denza i rampljuset visar BYD upp Z9 GT på mässan med ett fällbart tak, vilket placerar den i sällskap med Mercedes SL eller BMW 8-serie.

4. Chery Freelander: Freelander är historia i Europa, men i Kina börjar det brittiska märket på nytt under det gamla namnet: tillsammans med Chery lanserar de ett nytt märke för elektriska terrängfordon. Om det kommer till Europa återstår att se. Under tiden kommer den elektriska Range Rover snart till återförsäljarna här, och Defender är också på väg att bli elektrisk inom kort.

5. Leapmotor D19: I Europa är Leapmotor känt endast som ett budgetmärke inom Stellantis-familjen, som importerar elektriska och elektrifierade SUV:ar från Kina till konkurrenskraftiga priser (dess T03 är en av de billigaste elbilarna i Europa för 19 990 euro). Men den kinesiska tillverkaren visar att den kan sikta högre med D19, ett fordon som matchar Mercedes GLS eller BMW X7 både i form och storlek, och är förstås också helt elektrisk. Den kommer med ett 1 000-volts batterisystem och ett 115 kWh-paket som erbjuder över 70 mils räckvidd, samt