La Chine est officiellement devenue le marché automobile le plus important du monde, et ses constructeurs sont désormais les rivaux les plus féroces des constructeurs occidentaux. Cette domination était pleinement visible à Auto China à Pékin (du 24 avril au 3 mai), où l'industrie tourne à plein régime plus que dans tout autre salon - contrairement à des expositions comme l'IAA à Munich ou le Salon de l'auto de Paris, qui ont récemment été des affaires relativement sobres avec une fréquentation modeste. Pékin, en revanche, bourdonne comme une fourmilière, avec des foules remplissant huit halls sur deux étages, mettant en vedette des dizaines d'acteurs établis et bien d'autres marques que même de nombreux consommateurs chinois n'ont jamais entendues.

Les constructeurs chinois se sont depuis longtemps émancipés du monde automobile occidental, trouvant leur propre style et rivalisant pour le leadership technologique - non seulement dans les groupes motopropulseurs électriques, mais aussi dans les technologies futures comme la conduite autonome et même les voitures volantes. Même les voitures chinoises à moteur à combustion font sensation, après que Geely a présenté une transmission hybride qui, à 2,2 litres aux 100 km, pourrait devenir l'un des moteurs à essence les plus économes en carburant au monde. Les marques occidentales comme Volkswagen, Audi et Mercedes ne sont plus aussi facilement éclipsées, mais elles se sont clairement réveillées et ne sont pas prêtes à se rendre sans combat. Pour les visiteurs, cela signifie un nombre spectaculaire de nouveaux modèles et une surcharge sensorielle écrasante. Voici les sept nouvelles arrivées les plus excitantes et les principales tendances technologiques à surveiller.

1. Smart #2 : Un grand retour pour une petite voiture - environ trois décennies après le lancement de la marque, après de nombreux détours et un flirt avec le gigantisme sous la forme de la #5, Smart revient à ses racines avec la technologie chinoise. Le successeur de la Fortwo, la #2, a grandi pour atteindre un peu moins de 2,80 m de long mais reste l'une des voitures les plus courtes et les plus charmantes du monde. La version de production sera dévoilée par la marque - désormais relocalisée en Chine - dans la seconde moitié de 2026, le deux-places étant mis en vente dans la nouvelle année. Elle sera entièrement électrique, avec une autonomie d'un peu moins de 300 km, et les fabricants espèrent lui donner un prix proche de 20 000 €.

2. VW Jetta Mk2 : La Jetta a été largement oubliée en Europe, mais en Chine, c'est une marque à part entière dans le bas de l'échelle des prix Volkswagen - la petite berline a longtemps été l'une des voitures les plus vendues du pays. Volkswagen repositionne maintenant sa filiale économique et lui donne plus de style avec ce SUV, à tel point que même l'ID.4 semble soudainement terne en comparaison. Et si elle est mise en vente dans l'année pour environ 15 000 €, encore plus. C'est dommage qu'elle ne soit disponible qu'en Chine.

3. BYD Denza Z9 GT : Les constructeurs occidentaux ont longtemps blâmé le consommateur chinois soi-disant allergique à l'air frais pour le nombre décroissant de cabriolets proposés. Mais maintenant, c'est une marque chinoise qui nous fait aspirer à l'été. Pour mettre sa filiale de luxe Denza fermement sous les projecteurs, BYD présente la Z9 GT au salon avec un toit pliant, la plaçant en compagnie de la Mercedes SL ou de la BMW Série 8.

4. Chery Freelander : Le Freelander est de l'histoire en Europe, mais en Chine, la marque britannique repart à zéro sous l'ancien nom : avec Chery, ils lancent une nouvelle marque pour les véhicules tout-terrain électriques. Reste à savoir si elle viendra en Europe. En attendant, le Range Rover électrique arrivera bientôt dans les concessions ici, et le Defender devrait également passer à l'électrique avant longtemps.

5. Leapmotor D19 : En Europe, Leapmotor n'est connu que comme une marque économique au sein de la famille Stellantis, important des SUV électriques et électrifiés de Chine à des prix compétitifs (sa T03 est l'une des voitures électriques les moins chères d'Europe à 19 990 €). Mais le constructeur chinois montre qu'il peut viser plus haut avec la D19, un véhicule qui rivalise avec la Mercedes GLS ou la BMW X7 tant en forme qu'en taille, et qui est bien sûr entièrement électrique. Il est équipé d'un système de batterie de 1 000 volts et d'un pack de 115 kWh offrant plus de 700 km d'autonomie, ainsi que